Чемпионат НБА
Самым примечательным событием марта в чемпионате НБА наверняка так и останется выход на лидирующие позиции в Западной конференции клуба "Хьюстон Рокитс", чья феноменальная победная серия в минувший уикенд достигла 22 матчей.
Джон Холлинджер, известный баскетбольный обозреватель телеканала ESPN, комментируя происходящее с "Хьюстоном", употребил термин "сюрреализм". Не очень-то вроде бы правильный для авторитетного эксперта, который, по идее, все должен уметь объяснить. Но что поделаешь, если от хьюстонских успехов и в самом деле веет мистикой.
Два дня назад "Рокитс" обыграл (104:92) "Лос-Анджелес Лейкерс", и эта победа стала для него 22-й подряд. Продолжительнее выигрышная серия (33 победы) в истории лиги была только у его воскресного противника, и состоялась она аж в 1972 году. С тех пор в лиге появлялись замечательные, великие команды, но ни тому же "Лейкерс" или "Бостон Селтикс" 1980-х, ни "Чикаго Буллс" 1990-х, эпохи Майкла Джордана, не удавалось так приблизиться к рекорду 36-летней давности.
Не просто грандиозным, а именно сюрреалистичным хьюстонскую серию делает тот факт, что от этой команды ее точно не ждали. По составу "Рокитс" смотрелся клубом крепким, но не более того. Сезон начал ни шатко ни валко, а в ноябре прошлого года даже умудрился проиграть четыре встречи подряд. На большее, нежели четвертый-пятый "посев" в конференции перед play-off, вроде бы не претендовал.
И вдруг с 29 января, дня победы над "Голден Стейт Уорриорз", принялся бить всех, кто попадался у него на пути. А попадались наряду со скромными клубами и очень мощные — тот же "Лос-Анджелес Лейкерс", "Нью-Орлеан Хорнетс", "Даллас Маверикс"... И еще ладно бы в "Хьюстоне" сложилась какая-то абсолютно беспроблемная, идиллическая во всех отношениях ситуация. Бывает такое, хоть и нечасто. Так нет же, проблема была, и весьма серьезная. В феврале "Хьюстон" лишился до конца сезона сломавшего левую ступню Яо Миня — китайского центрового, который наряду со снайпером Трейси Макгрейди определял, как принято говорить, игру команды. "Рокитс" вместе с ним лишился 20 очков и десятка подборов в среднем за матч.
Фантастика, но клуб, которым руководит тренер-ветеран Рик Адельман, как будто бы не заметил потери одного из главных бойцов и без Яо Миня наштамповал еще девять побед, выйдя в лидеры Запада. А если не брать стартовые отрезки чемпионатов, "Хьюстон", между прочим, никогда еще не лидировал в конференции.
Вот такой сюрприз, не гарантирующий, впрочем, благополучия на финише регулярного первенства, поскольку "сюрреалистическая" серия ведь обязательно оборвется. А целая семерка преследователей совсем рядышком. Идущий восьмым "Голден Стейт" вполне, например, может ликвидировать отставание за полдюжины матчей.
Среди этих преследователей и "Юта Джаз" с российским баскетболистом Андреем Кириленко. И с "Ютой", и персонально с Кириленко все нормально. Кириленко продолжает играть неброско (восемь очков за 35 минут на площадке, набранных им во вчерашнем матче, который "Джаз" выиграл у "Торонто Рэпторс" 96:79,— типично для форварда), но чрезвычайно полезно. "Юта" продолжает набирать очки. То, что это она является последней командой, одолевшей "Хьюстон" (27 января "Юта" победил "Хьюстон" 97:89), отнюдь не основной предмет гордости ее тренера Джерри Слоуна. Намного более весомый, допустим, итог минувших десяти встреч с участием "Юты". В них она потерпела только два поражения, а среди поверженных оказался лидер и фаворит чемпионата "Бостон Селтикс". Причем побила его "Юта" достаточно больно — на бостонской площадке со счетом 110:92.
Сейчас она четвертая в конференции. И если будет играть в том же духе, то Андрей Кириленко получит шанс стартовать в play-off с очень выгодной позиции.