Чемпионат России по хоккею
После вторых матчей 1/4 финала турнирный расклад прояснился лишь в двух парах — со счетом 2:0 в своих сериях ведут "Ак барс" и "Салават Юлаев". "Локомотив" в Ярославле смог взять у СКА убедительный реванш за поражение в первом матче, обыграв петербуржцев со счетом 5:1. "Динамо" резко улучшило свое положение в паре с "Металлургом", взяв верх над фаворитом в выездном матче.
Первый матч в Магнитогорске показал, что на данный момент "Динамо" мало в чем уступает записному фавориту "Металлургу". По ходу предыдущей встречи москвичи в некоторых отрезках матча смотрелись даже лучше уральцев, так что и вторая игра этих команд обещала быть предельно упорной. "Динамо" вообще в этой серии play-off гостевые матчи неизменно доводит либо до дополнительного времени, либо до серии буллитов.
На второй матч оба главных тренера, как будто сговорившись, не выставили основных голкиперов, решив предоставить москвичу Виталию Еремееву и магнитогорцу Трэвису Скотту отдых (обоих не оказалось даже в заявке на матч). Голкиперы его, несомненно, заслужили, так как в этой серии play-off на них уже выпала большая нагрузка. Вместо них в воротах у "Металлурга" и "Динамо" появились соответственно Андрей Мезин и Синухе Валлинхеймо.
В отличие от первой встречи второй матч начался в неспешном темпе, и ожидать быстрых голов в этот раз явно не стоило. Команды с трудом проходили центр поля, где соперники выстроили серьезные оборонительные редуты. И "Металлург", и "Динамо" старались играть предельно аккуратно, чтобы не нарваться на ненужные удаления, ведь обе команды чрезвычайно удачно разыгрывают большинство. В итоге в первом периоде "Металлург" вообще не нарушал правила, динамовцы сфолили три раза, правда, пользы из этого хозяева не извлекли. Исход первого периода решило исполнительское мастерство динамовца Эрика Ландри, который объехал с шайбой ползоны соперника и, выкатившись по центру на ворота Валлинхеймо, бросил с неудобной руки под перекладину.
Во втором периоде перспективы "Металлурга" на победу в матче стали туманными. Помимо еще одной пропущенной шайбы от Эрика Ландри у "Магнитки" совершенно разладилась игра в атаке — даже в большинстве магнитогорцы редко бросали по воротам гостей. Динамовцы же, имея комфортное преимущество в две шайбы, окончательно перешли на контратакующую игру.
На заключительную двадцатиминутку "Металлург" вышел совершенно другой командой. Уральцы понимали, что если им не удастся забросить быструю шайбу, то они рискуют завязнуть в обороне москвичей. И "Магнитке" удалось "вернуться" в игру — не прошло и половины периода, как точные броски Игоря Королева и Дениса Платонова позволили хозяевам сравнять счет. Однако когда уже казалось, что "Металлург" перехватил игру, динамовцы забили очень важную шайбу — быстрыми передачами москвичи разбросали защиту хозяев, и Игорь Емелеев бросал фактически по пустым воротам. За несколько минут до конца матча Валерий Постников снял вратаря, однако финальный навал "Металлургу" сорвал Даниил Марков — он отнял шайбу в своей зоне и отправил ее через всю площадку в пустые ворота. "Динамо" вновь, как и в прошлой серии с "Авангардом", удалось выиграть один гостевой матч у фаворита.
В паре ЦСКА--"Ак барс" первый матч армейцы проиграли в одну калитку — Зинэтула Билялетдинов вчистую переиграл Вячеслава Быкова, не нашедшего, что противопоставить первой пятерке казанцев. Без травмированного капитана Вадима Епанчинцева ЦСКА никак не мог результативно разыграть большинство, что стало одним из важных факторов, определивших поражение москвичей. Вчера армейцам было очень важно сравнять счет в серии, иначе их шансы на попадание в play-off стали бы совсем призрачными.
Вячеслав Быков вновь доверил место в воротах Томасу Лоусону, изрядно напортачившему в предыдущей игре. Однако кошмар для канадского голкипера продолжился и на этот раз. Не прошло и двух минут, как Григорий Шафигулин распечатал ворота армейцев. Впрочем, хоккеисты ЦСКА после быстрой шайбы "не поплыли" и к середине периода не только восстановили равновесие в матче, но и перехватили инициативу. И когда казалось, что москвичи должны вот-вот выйти вперед, забил "Ак барс" — отличился защитник Андрей Первышин. И тут за дело взялось первое звено казанцев, организовав за четыре минуты до конца периода еще две шайбы. Вячеслав Быков вновь решил заменить Лоусона на Ивана Касутина, однако молодого голкипера после пропущенной в начале второй двадцатиминутки шайбы от Ильи Никулина быстро вернули на скамейку запасных. К чести хоккеистов ЦСКА при счете 1:5 они не опустили руки и с удвоенной энергией стали атаковать ворота Роберта Эша. В игре-качелях больше преуспели армейцы — дважды они в большинстве пробивали голкипера "Ак барса". Один из ключевых эпизодов в матче произошел в начале заключительного периода, когда при игре в большинстве хоккеисты ЦСКА прозевали два выхода один на один с Томасом Лоусоном, однако вратарь свою команду выручил. Вдохновленные сейвами своего голкипера, москвичи ринулись в атаку, и Андрей Шефер сократил отставание от казанцев до одной шайбы. Трибуны взревели и вновь погнали своих любимцев вперед. Однако пыл армейцев остудило совсем необязательное удаление Евгения Артюхина. В решающий момент матча ЦСКА остался в меньшинстве, однако это не остановило героя встречи Александра Суглобова: перехватив шайбу в своей зоне, он ринулся сразу на двух защитников "Ак барса" и, уйдя на скорости в сторону, затолкал шайбу в ворота, оформив хет-трик. На лед по энхаэловской традиции полетели кепки. Но последнее слово в матче все-таки осталось за более мастеровитыми хоккеистами "Ак барса": Петр Чаянек реализовал за пять минут до конца встречи очередное необязательное удаление армейцев. Эмоций, чтобы вновь сравнять счет, у хоккеистов ЦСКА больше не осталось. Сложно представить, что казанцы не доведут эту серию до победы.
Разгромное поражение в первом матче от СКА главный тренер "Локомотива" Кари Хейккиля списал на "несчастный случай". Хотя кто такой этот "несчастный случай", конечно, известно — вратарь Семен Варламов. Именно из-за его неуверенной игры железнодорожники уже после первого периода безнадежно уступали 0:3. Однако "Локомотив" сделал правильные выводы из безвольного поражения. На этот раз железнодорожники действовали с полной самоотдачей. Впрочем, сначала СКА попробовал вновь взять хозяев стартовым наскоком. Но Семен Варламов на этот раз не дрогнул. Скоро стала сказываться усталость армейцев после изнурительной серии со "Спартаком", и более свежие игроки "Локомотива" перехватили инициативу. Героем встречи стал чешский легионер хозяев Збынек Иргл, оформившей в матче покер, а "Локомотив", выиграв 5:1, взял у СКА убедительнейший реванш за поражение в первом матче.
"Салават Юлаев" снова на классе обыграл череповецкую "Северсталь", хотя по ходу матча уфимцам пришлось отыгрываться. Чемпион регулярного первенства теперь повел в серии со счетом 2:0, и победитель в этой паре уже фактически определен.