Чемпионат НБА
За полтора месяца до окончания регулярного чемпионата НБА уровень интриги в первенстве по-прежнему высок. Во всяком случае, внутри кубковых восьмерок в каждой из конференций постоянно происходят и могут еще произойти серьезнейшие изменения. Особенно интересной выглядит ситуация на Западе.
Страшное падение Андрея Кириленко, которого в понедельник свалил на паркет приемом из рестлинга — с захватом шеи соперника — MVP прошлого сезона Дирк Новицки, к трагическим последствиям для "Юты Джаз" не привело. Матч с "Даллас Маверикс" и без ведущего форварда она довела до победы, а проведенное обследование не выявило у российского баскетболиста серьезных травм. Так что скоро Кириленко, видимо, снова появится на площадке.
Между тем в тот момент, когда россиянин в первой четверти падал на площадку, и в тот, когда он появился в зале в инвалидном кресле, многие болельщики "Юты", скорее всего, пережили состояние, близкое к инфарктному. "Джаз" нынче, учитывая турнирную ситуацию, потери — тем более, ключевых фигур — совершенно не нужны. Ситуация эта такая — что каждая победа на вес золота.
На Западе плотность таблицы — просто высочайшая. Та же "Юта", занимающая четвертое место, допустим, опережает "Денвер Наггетс", который идет девятым, всего-то на три победы. Короткая неудачная серия в исполнении "Юты" и короткая удачная в исполнении "Денвера" — и они махнутся позициями. А не так уж далеко позади "Наггетс" "Портленд Трейл Блэйзерс". Это — не говоря о том, что практически вплотную к "Джаз" находятся и усилившийся недавно Шакилом О`Нилом "Финикс Санз", и не проигрывающий на протяжении десяти встреч, даже лишившись из-за травмы основного центрового Яо Мина, "Хьюстон Рокитс", и мощный "Даллас Старз". А опускаться в нижнюю половину восьмерки — вариант нежелательный. Тогда в смертельно опасный — против сильного оппонента, имеющего преимущество своей площадки,— превратится уже стартовый раунд play-off.
При этом, если все будет в порядке, "Юта" вполне способна подняться и повыше. "Нью-Орлеан Хорнетс", во всяком случае,— совсем рядышком. Да и "Лос-Анджелес Лейкерс" с "Сан-Антонио Сперс", в принципе, в зоне досягаемости. Хотя, судя по всему, все-таки именно этим двум клубам суждено разыграть западный титул на финише регулярного чемпионата.
Дело не столько в набранных ими очках (отрыв, как уже было сказано, невелик), сколько в темпе, набранном к середине марта "Сан-Антонио" и "Лейкерс". "Сперс", прошлогодний чемпион, довольно долго отсиживался в засаде, давая полидировать другим, но месяц назад вдруг рванул вперед с колоссальной скоростью. Вчерашняя победа над "Нью-Джерси Нетс" — 81:70 — была для "Сан-Антонио", у которого залечили все болячки и могут одновременно играть три примы — Тим Данкан, Тони Паркер и Эмануэль Жинобили, уже десятой подряд. И очень похоже, что тренеру Греггу Поповичу в который уже раз удалось правильно рассчитать, когда его команда должна выйти на пик формы без ущерба для турнирного положения.
Собственно, во взлете "Сан-Антонио" ничего странного нет. Фаворит просто подтверждает свой уровень. А вот случай с "Лос-Анджелес Лейкерс", который из 13 последних встреч выиграл 12,— несколько иного свойства.
Трейд, в результате которого калифорнийцы выменяли у "Мемфис Гризлис" в начале февраля Пау Газоля, был, как выяснилось, гениальным решением тренера Фила Джексона. Именно после его появления "Лос-Анджелес Лейкерс" попер наверх, и именно оно заставило вспомнить о не таких уж давних временах — об отрезке с 2000 по 2002 год, когда этот клуб доминировал в НБА и взял три чемпионских титула кряду. Тогда успехи ему обеспечивала распавшаяся потом связка снайпера Коби Брайанта и центрового Шакила О`Нила. Теперь наконец-то у по-прежнему не так уж редко забивающего по полсотни очков за матч Брайанта в лице испанца вновь есть надежный помощник под кольцом. А у команды — отличные перспективы в play-off.
В наиболее свежем из рейтингов клубов лиги, составляемом экспертами НБА и публикуемом на ее официальном сайте, "Лос-Анджелес Лейкерс", который до прихода Газоля казался неспособным на большие подвиги середняком, кстати, отдан третий номер. Выше только "Сан-Антонио Сперс" и "Хьюстон Рокитс" с их десятиматчевыми победными сериями. А вот "Бостон Селтикс", еще недавно смотревшийся "железным" фаворитом сезона, эксперты посеяли ниже калифорнийцев. И причина, видимо, как раз в том, что, в отличие от них или "Сан-Антонио", "Бостон", по-прежнему лидирующий и на Востоке, и в лиге в целом, к весне как раз чуть-чуть, но сбавил обороты. А это считается неприятной тенденцией.