Чемпионат НХЛ
Начало нынешней недели стало чрезвычайно удачным для двух самых ярких российских форвардов в НХЛ. Евгения Малкина, чей "Питтсбург Пингвинз" вышел на первое место в Восточной конференции, признали лучшим игроком февраля в лиге. А Александр Овечкин в матче против "Бостон Брюинз" внес колоссальный вклад в разгромную — со счетом 10:2 — победу "Вашингтон Кэпиталз", забив три гола и сделав две результативные передачи, которые позволили ему обойти Малкина в бомбардирской гонке и приблизили вашингтонцев к play-off.
Для кого из этих двух молодых игроков старт недели вышел приятнее, даже и не скажешь. У Евгения Малкина одно радостное событие следовало за другим. В воскресенье вечером он бился со своим "Питтсбургом" в тяжелейшей гостевой встрече с "Атлантой Трэшерз". Бился, можно сказать, за троих — за себя, лечащегося с середины января Сидни Кросби и выменянного как раз у "Атланты" в помощь Малкину, под play-off, Мариана Хоссу, который некстати получил повреждение колена и не смог принять участие в матче. Сыграл Малкин, может быть, не так эффектно, как обычно играет этой зимой, но в конце концов его результативный пас по той игре, что шла, вязкой, с минимумом шансов, был не таким уж маленьким достижением. "Питтсбург" выиграл по буллитам 3:2 и вышел на первое место в Восточной конференции.
На следующий день синхронно проиграли — "Анахайм Дакс" и "Сан-Хосе Шаркс" соответственно — две команды, которые могли его в таблице обойти, — "Оттава Сенаторз" и "Монреаль Канадиенс", а Малкина признали лучшим игроком НХЛ в феврале. Не признать было трудно, учитывая и достижения клуба, в котором с 18 января, дня, когда травму лодыжки получил Кросби, лидерские функции принадлежат российскому нападающему ("Питтсбург" за минувший месяц одержал восемь побед в 14 матчах, причем в основное время уступил только трижды), и индивидуальные малкинские девять голов и 17 передач. Заработавшие вторую и третью февральские "звезды" голкипер "Даллас Старз" Марти Турко и нападающий "Буффало Сейбрз" Томаш Ванек тоже были, конечно, неплохи, но по совокупности, так сказать, достижений конкурировать с Малкиным не могли.
Теперь самое интересное: что будет происходить с Евгением Малкиным и "Питтсбургом", после того как в состав вернется Кросби? MVP предыдущего сезона в тот день, когда Малкина объявляли лучшим хоккеистом месяца, проводил первую более или менее полноценную тренировку на льду Mellon Arena вместе с еще несколькими партнерами и говорил о том, что возвращение может состояться уже в ближайшее время. Во всяком случае, в выездное турне Кросби вместе с командой отправляется.
Но вот парадоксальный вопрос: а нужен ли ей сейчас Сидни Кросби? Ну, или, точнее, нужен ли ей тот Кросби, под которого в течение двух с половиной сезонов была "заточена" питтсбургская игра, если Малкин в его отсутствие набирал в среднем почти два очка за игру (36 в 21 матче), а клуб из середины таблицы конференции поднимался все выше и выше, пока не добрался до самой верхушки? И захочет ли канадец, если понадобится, жертвовать амбициями ради Малкина и, возможно, Хоссы, тоже ведь отличного бомбардира?
У Александра Овечкина в понедельник, впрочем, было не меньше поводов для гордости, чем у Евгения Малкина. Его "Вашингтон" сыграл феерический матч против "Бостона", которому уже в первом периоде забил шесть безответных голов. Три на счету Овечкина. В заключительном периоде он, между прочим, чуть не добавил к ним еще один. То есть первоначально девятую вашингтонскую шайбу записали именно на его счет. Однако потом, посмотрев эпизод еще разок, судьи решили, что последним коснулся ее все-таки Брукс Лейк, и Овечкину гол поменяли на результативный пас. Правда, 3+2 не намного хуже, чем 4+1.
Почему Александр Овечкин был после этого матча на седьмом небе от счастья, понятно. И дело даже не в том, что во встрече с "Бостоном" он первым в лиге достиг свидетельствующей о потрясающем уровне снайперского дарования отметки — 50 голов в чемпионате (их на счету Овечкина уже 52). Достиг во второй раз за трехлетнюю карьеру в НХЛ и очень быстро — за 67 матчей. Быстрее него преодолевалась она аж восемь лет назад: тогда считавшемуся до сих пор сильнейшим среди игравших в Америке российских снайперов Павлу Буре понадобилось для этого 63 встречи. И дело не в том, что он снова опередил лидировавшего в бомбардирской гонке Малкина: у Овечкина стало 90 очков, у его соотечественника-конкурента — 88.
Дело в том, что выдающийся матч с "Бостоном" прервал очень странную, принимая во внимание его общую результативность, "черную" полосу Овечкина. До субботы в семи играх он не забросил ни одной шайбы, застряв на цифре 48 голов. В субботу одну в ворота "Торонто" забросил, но это не был, что называется, полноценный прорыв. Полноценный, окончательно завершивший полосу невезения, состоялся в матче с "Бостоном".
Показательно, что вклад в разгром "Брюинз" внес не только бесподобный Александр Овечкин, но и два сделанных на прошлой неделе приобретения клуба — работавший не щадя себя на обеих половинах площадки Сергей Федоров, здорово отстоявший два периода (в третьем из-за болей в спине он был вынужден сесть на скамейку) голкипер Кристобаль Юэ. А также еще два россиянина — автор голевого паса Александр Семин и автор одного из голов Виктор Козлов. В обновленном составе, сформировавшемся в минувший вторник после переходов из "Колумбуса" и "Монреаля" Федорова и Юэ, "Вашингтон", надо признать, смотрится посимпатичнее, чем в прежнем. Сыграл он в нем три матча. Разнес в щепки (4:0) крепкий "Нью-Джерси Девилз" (Юэ сразу же после трейда сумел отстоять "на ноль"), уступил в равной борьбе "Торонто Мейпл Лифс" (2:3) и, наконец, уничтожил "Бостон". Совсем недурной отрезок, после которого "Вашингтон" расположился на десятой позиции в конференции.
Это еще не зона play-off, но до нее рукой подать. От занимающей восьмое место "Филадельфии Флайерз" вашингтонцев отделяют четыре очка. От лидирующей в его Юго-восточном дивизионе (а первенство в дивизионе, по регламенту НХЛ, участие в розыгрыше Кубка Стэнли гарантирует) "Каролины Харрикейнз" и того меньше — три, и у "Вашингтона"", между прочим, матч в запасе.
Борьбу за play-off "Вашингтон", в общем, продолжает. И кстати, от ее исхода, вполне вероятно, зависит, кто из двух молодых российских форвардов — Овечкин или Малкин — завоюет наиболее престижный среди индивидуальных призов лиги Hart Trophy, год назад доставшийся Кросби. Выглядят они сейчас одинаково достойными его. Гораздо более достойными, чем какой-либо другой игрок лиги. Но известно, что при прочих равных звание MVP практически неизменно отдают тому, чей клуб занял место выше в таблице. И уж совсем редко отдают тому, чей клуб в play-off не попал. Последнее исключение было зафиксировано в 1988 году, когда самым ценным был признан Марио Лемье из провалившего сезон "Питтсбурга".