Чемпионат России по хоккею
За тур до окончания регулярного чемпионата осталось всего два претендента на 3-е место, "Химик" и ЦСКА, и три — на 16-е, последнее из дающих право выступить в play-off, новокузнецкий "Металлург", "Витязь" и "Амур".
За два тура до конца регулярного чемпионата судьба трех важных мест в турнирной таблице (3-го, 8-го и 16-го) по-прежнему оставалась не ясной. Из борьбы за "промежуточную бронзу" еще в прошлом туре фактически выпал "Ак барс", а формально еще и "Локомотив", который решил поберечь лидеров к старту play-off. Основными претендентами на третью строчку по итогам регулярного чемпионата оставались ЦСКА и "Химик". Московские армейцы в случае победы над "Спартаком" и поражения "Химика" уже после этого тура могли обеспечить себе столь выгодную позицию перед стартом play-off.
Ледовое дерби двух извечных противников собрало в "Сокольниках" аншлаг. Спартаковские болельщики, воодушевленные преобразившейся игрой команды под руководством Милоша Ржиги, повалили на матч в надежде на то, что красно-белые смогут в принципиальной игре хотя бы отобрать очки у армейцев. А потеря очков в московском дерби вполне могла бы обернуться для ЦСКА еще и потерей третьей строчки в таблице. Всего в одном очке от армейцев находился "Химик", которому предстоял выездной матч с немотивированной "Сибирью" и который по личным встречам обходил москвичей.
С первых минут встречи спартаковцы предложили армейцам высокие скорости, которые хоккеисты ЦСКА с готовностью приняли. Из-за этого в матче было больше борьбы, чем осмысленных комбинаций. Счет во встрече открыли армейцы, с блеском реализовавшие первое же удаление "Спартака",— шайбу на свой счет записал специалист по красно-белым Олег Сапрыкин. Спартаковцы еще до конца первого периода могли не только отыграться, но и выйти вперед, однако не реализовали несколько отличных моментов. Самый верный из них (буллит) загубил нападающий Павел Воробьев. Зато на первой же минуте второго периода "Спартаку" все-таки удалось сравнять счет — на свободный бросок партнеры вывели Александра Дроздецкого, расстрелявшего вратаря армейцев Томаса Лоусона. Впрочем, ЦСКА практически сразу восстановил упущенное преимущество благодаря шайбе Петра Счастливого, которого главный тренер армейцев Вячеслав Быков поставил в первое звено вместо капитана Вадима Епанчинцева. Страсти на площадке накалились до предела, когда болельщики зажгли на трибунах несколько файеров. Матч пришлось прервать на несколько минут. Вынужденный перерыв подействовал ободряюще на хоккеистов "Спартака", и до конца периода они завладели преимуществом в матче, однако счет в игре до конца второй двадцатиминутки так и не изменился. Третий период встречи стал лучшим для спартаковцев в этом сезоне. Они за считанные минуты до конца матча проигрывали 1:3, однако благодаря сумасшедшему настрою и отличной реализации большинства смогли сравнять счет и перевести игру в овертайм, который также завершился вничью. В серии буллитов верх взяли более мастеровитые гости, но отобранное спартаковцами очко не позволило армейцам удержаться на третьем месте.
"Химик", одержав в матче с "Сибирью" девятую победу подряд, догнал армейцев по очкам, однако по личным встречам теперь обходит ЦСКА. В последнем туре, чтобы удержаться на третьей позиции, подмосковным хоккеистам необходимо обыграть "Трактор".
Восьмое место в регулярном чемпионате, последнее из дающих преимущество своей площадки в первом раунде play-off, завоевал "Авангард", обыгравший в выездном матче крепкий "Трактор". Отчасти омичам помог неожиданный проигрыш московского "Динамо" безнадежному аутсайдеру нижегородскому "Торпедо".
Самая жаркая борьба развернулась за последнее место, необходимое для выхода в play-off,— 16-е. И "Амуру", и новокузнецкому "Металлургу", и "Витязю" предстояли домашние матчи с немотивированными лидерами чемпионата.
Наиболее выигрышная позиция перед туром была у "Амура". Он как раз занимал спасительное 16-е место, опережая своего ближайшего преследователя ("Металлург") на два очка, и принимал СКА, который сохранял лишь теоретические шансы на третье место по итогам регулярного первенства. Однако ни хабаровчанам, ни петербуржцам никак не удавалось открыть счет в матче, хотя возможности для этого были. Например, в третьем периоде активный Максим Сушинский умудрился загубить сначала выход один на один с Тайлером Моссом, а спустя несколько минут не реализовать буллит. И все-таки за две минуты до конца встречи гостям удалось провести результативную атаку — с паса неугомонного Максима Сушинского единственный гол в мачте забил Дэвид Немировски.
Осечка "Амура" подарила великолепный шанс "Металлургу" потеснить дальневосточников с 16-й строчки в таблице. Для этого "Кузне" надо было дома обыгрывать "Ак барс". Еще месяц назад "Металлург" вряд ли мог всерьез рассчитывать на подобный результат, однако сейчас, когда казанцы уже лишились своего главного стимула в регулярном чемпионате (третьего места), хозяева могли вполне надеяться на благоприятный для себя исход встречи. Мечты Новокузнецка о play-off начали сбываться лишь в третьем периоде матча, который "Металлург" выиграл со счетом 3:0, а сама встреча в итоге закончилась победой хозяев 4:1.
"Витязь" на своей площадке перед третьим периодом проигрывал "Локомотиву" 2:4 и, казалось, уже распрощался с надеждами на play-off. Однако в заключительные 20 минут хозяева организовали сумасшедшую погоню, и основное время матча закончилось со счетом 5:5. А в серии буллитов удачливее оказались хоккеисты "Локо". Завоеванное очко оставило "Витязь" в гонке за последнюю путевку в play-off и лишило ярославцев шансов на третье место.