Крупнейшая североамериканская алюминиевая компания Aluminium Co. of America (Alcoa) приступила к активной разработке нового направления производства, имеющей целью более широкое использование алюминия в автомобилестроении. Cегодня лишь 10% производства Alcoa ориентировано на автомобильные компании.
Применение алюминия в автомобилестроении стало активно развиваться с 1970-х, когда алюминиевые детали весили на 40% меньше, чем их стальные аналоги. Сегодня каждый легковой автомобиль содержит 0,4 т алюминиевых деталей по сравнению с 0,1 т в 1960-х.
Alcoa задалась целью убедить производителей легковых автомобилей в преимуществах более широкого использования легкого алюминия в автомобилестроении. В настоящий момент Alcoa ведет совместный проект с Chrysler по разработке поисковой машины с форсированным двигателем Prowler. Однако наиболее результативным оказалось сотрудничество с Audi.
Кузов новой модели Audi A8 состоит из алюминиевых сплавов, что уменьшает вес автомобиля (эта модель весит на 310 фунтов меньше аналогов) и ведет к снижению потребления топлива, улучшению ходовых качеств. Алюминиевая конструкция также повышает безопасность находящихся в салоне людей.
Однако полный успех намерений Alcoa вызывает серьезные сомнения у специалистов. Сейчас уже налажено производство сортов стали, которые легче алюминия. К тому же разрабатываются новые типы легких сталей, которые за счет низкой себестоимости смогут успешно конкурировать с более дорогим алюминием. Алюминиевая Audi, собранная большей частью вручную, будет стоить $46 550, но сама компания Audi, не приводя конкретных цифр, считает, что это ниже реальной стоимости. В Великобритании шестицилиндровая Audi A8 будет стоить около 35 тыс. фунтов стерлингов, а восьмицилиндровая — около 45 тыс. фунтов.
Но алюминиевые автомобили никогда не сойдут с конвейера, если их цена будет приближена к цене стальных аналогов. В связи с чем Alcoa ищет технологии, которые позволили бы снизить цены алюминиевых автомобилей. Трудоемкий процесс штамповки деталей и склепки отдельных частей Alcoa пытается решить через сокращение числа штампованных деталей, используемых в автомобиле, с 250 до 100. За десять лет Alcoa надеется довести объем продажи алюминиевых корпусов до $1 млрд (сейчас она продает их на $50 млн).
Но прежде компании предстоит решить тяжелую задачу — уговорить автомобилестроителей перейти "на алюминий", поскольку многим из них придется заменить оборудование, а это обойдется в $1,50 за каждый фунт веса, выигранного благодаря замене стальных деталей алюминиевыми.
МАРИНА Ъ-ЯШИНА