Программное обеспечение по своему назначению подразделяется на системное, без которого пользоваться компьютером нельзя, и прикладное, без которого использовать компьютер незачем.
Системное ПО
К системному ПО относятся операционные системы, драйверы устройств, утилиты, управляющие работой отдельных компонентов компьютера и обеспечивающие работоспособность всего компьютера в целом как единичного вычислительного комплекса. Без них компьютер являет собой остроумное техническое сооружение, пригодное лишь для оформления интерьера. Наиболее распространенной в мире, в том числе и в России, является платформа Microsoft Windows с операционными системами Windows XP и Windows Vista — в январе 2008 года их доля на мировом рынке составляла 91,46%.
Прикладное ПО
Прикладное программное обеспечение предназначено для выполнения пользователем определенных задач. Оно подразделяется на: офисные приложения, сетевое ПО, корпоративные информационные системы, научное ПО, мультимедиа и программные средства защиты.
Состав устанавливаемого на рабочие компьютеры базового ПО регламентируется корпоративными стандартами. А прикладное ПО зависит от функциональных обязанностей соответствующего подразделения.
Офисные приложения
В первую очередь офисные приложения позволяют работать с текстовыми документами. Нередко возможностей простых текстовых редакторов становится недостаточно, и тогда устанавливаются текстовые процессоры, позволяющие форматировать документы, внедрять в них графику, формулы и таблицы. На российском рынке офисных приложений доминирует Microsoft Word. За ним следует OpenOffice.org Writer. Самым массовым табличным процессором является Microsoft Excel, а программами создания презентаций — Microsoft PowerPoint и OpenOffice.org Impress.
Программные средства защиты
Профессиональный системный администратор не оставит офисный ПК без программных средств защиты, таких, как антивирусные (McAfee VirusScan, Kaspersky Internet Security, Symantec Antivirus) и антиспамовые программы (Kaspersky AntiSpam), а в случае необходимости — и системы криптографической защиты и шифрования информации.
Сетевое ПО
В первую очередь в офисе может быть предоставлен доступ к сервису обмена электронной почтой — через почтовые программы или веб-браузер. Корпоративные стандарты не терпят паллиатива, поэтому чаще всего офисы работают с клиентом Microsoft Outlook. Практически весь корпоративный сектор интернет-браузеров отдан на откуп Internet Explorer и Firefox. По данным компании Net Applications, в декабре 2007 года рыночная доля Microsoft Internet Explorer составляла 76,04%, а FireFox — 16%.
Также к сетевому ПО следует отнести системы мгновенного обмена сообщениями (ICQ, MSN Messenger), IP-телефонии, потокового мультимедийного вещания и файлообменные сети.
Корпоративные информационные системы
Глубина проникновения прикладного ПО в самое ядро бизнеса подтверждается огромным числом корпоративных информационных систем. КИС — это системы планирования производства и ресурсов предприятия, управления взаимодействием с клиентами, управления проектами, электронного документооборота, бухгалтерские системы и корпоративные порталы.
Научное ПО
Научное программное обеспечение содержит системы математического и статистического расчета и анализа, компьютерного моделирования, а также геоинформационные системы.
Мультимедийное ПО
Мультимедийное прикладное ПО представлено системами редактирования изображений, видеофайлов и музыки, проигрывателями, и компьютерными играми.