К 30-м годам прошлого века на огромных пространствах Соединенных Штатов начался торговый бум. Мелкие лавочники, шедшие по следам пионеров, нуждались в кредитах, или, точнее, в товарах, взятых "на комиссию". По весне из долины Огайо в Нью-Йорк тянулись обозы деревенских коммерсантов, полных надежды "выбить" товар в кредит у оптовиков Восточного побережья. Так появилась потребность в сборе информации об участниках рынка: каковы их "кредитные обычаи", сколько за ними числится обязательств и вообще — те ли они, за кого себя выдают?
Одним из первых, кто занялся проверкой надежности партнеров, стал шелкоторговец Льюис Тэппен (Lewis Tappan) из Нью-Йорка. Человек, у которого сама идея дать в долг вызывала тяжкие моральные страдания, основал в 1841 году коммерческое агентство для сбора и анализа информации о кредитоспособности обращавшихся к нему за ссудами предпринимателей. Тэппен создал на местах обширную сеть корреспондентов, которые присылали ему регулярные отчеты о деятельности местных предприятий. Его корреспондентами преимущественно становились местные адвокаты, имевшие, помимо честной репутации, полные сведения о долговых обязательствах своих клиентов. Собрав записанные по стандартной форме кредитные отчеты в толстые бухгалтерские книги, Тэппен стал брать абонементную плату за пользование этой информацией — от $100 до $200 в год. Так впервые информация стала товаром. Сегодня кредитное агентство Тэппена известно миру как Dun & Bradstreet, транснациональная информационная корпорация с ежегодным доходом в $5 млрд, 55 тыс. сотрудников, которые работают в 160 странах, и обширнейшими базами данных, содержащими сведения о 30 млн компаний мира.