Чемпионат России по хоккею
49-й тур оказался "черным" для лидеров чемпионата России. Свои матчи проиграли "Локомотив", СКА и ЦСКА и магнитогорский "Металлург". И только "Салават Юлаев" на выезде в упорной борьбе в серии буллитов одолел череповецкую "Северсталь".
Субботний тур открылся матчем "Динамо"--"Локомотив". Бело-голубые перед ним находились в угнетающем положении, проиграв семь раз подряд. Не удивительно, что главный тренер хозяев Владимир Вуйтек перетасовал все четыре звена. Ярославцы, в свою очередь, пожаловали в гости после сокрушительных 4:7 на своей площадке от "Химика", и главный тренер "Локомотива" Кари Хейккиля тоже пошел на эксперименты, перекроив защитную линию своей команды.
Динамовцы начали матч предельно агрессивно, и это принесло результат: на 13-й минуте Александр Харитонов убийственным кистевым броском запустил шайбу в ближнюю девятку ворот Семена Варламова. Успех динамовцы развили буквально через три минуты, накрыв атаку ярославцев в их зоне: Эрик Ландри с пятачка переправил шайбу в ворота. Во втором периоде "Локомотив" чуть выправил игру, хотя по-настоящему опасных моментов у ворот "Динамо" создать не сумел. Зато бело-голубые растранжирили три-четыре верных момента, за что и поплатились в самом начале третьего периода: Алексей Михнов бросал третьим по счету в течение одной атаки ярославцев и запустил шайбу как раз между щитков Виталию Еремееву. На большее хоккеистов "Локомотива" не хватило, хотя последнюю минуту четыре динамовца держали оборону против шести игроков гостей.
В Омске "Авангард" принимал СКА. Сибиряков в этом сезоне лихорадит: победные серии хоккеисты "Авангарда" чередуют с откровенно провальными. К этой встрече хозяева подошли с тяжелым грузом из четырех поражений подряд. Будь СКА на ходу, фаворит в этом матче угадывался бы сразу, однако петербуржцы в последнее время играют очень неровно. С первых минут матча хоккеисты СКА ринулись в атаку, но голкипер "Авангарда" Фред Брэтуэйт не дрогнул. Хозяева отбили стартовый натиск СКА и вскоре повели в счете: шайба на счету Сергея Климентьева. Сценарий стартовых минут повторялся еще не раз: гости неистово атаковали, но забивали хоккеисты "Авангарда". И лишь под занавес матча, когда счет уже был 4:0 в пользу омичей, игрокам СКА удалось забить гол престижа.
Один из центральных матчей тура прошел в Казани, где "Ак барс" принимал ЦСКА. Казанцы в последнее время набрали просто сумасшедшую форму: с 1 декабря "Ак барс" проиграл лишь два матча и вплотную подобрался к лидерам. Казанцы не скрывают, что по итогам регулярного чемпионата рассчитывают быть в тройке. А что в таком случае может быть лучше, чем победа над прямым конкурентом за призовые места, да еще на родной арене? Подгоняемые забитыми до отказа трибунами, хоккеисты "Ак барса" быстро прибрали шайбу к рукам. В результате к тридцатой минуте хозяева громили хоккеистов ЦСКА 3:0, и исход игры был предрешен. Все три шайбы организовало первое звено "Ак барса": дважды отличился Алексей Морозов, один раз — Сергей Зиновьев. Матч закончился со счетом 4:2 в пользу "Ак барса", а после игры главный тренер армейцев Вячеслав Быков признал, что в первых двух периодах его команду буквально "разобрали по косточкам".
Но гвоздем тура все-таки считался матч в Мытищах, где в гости к "Химику" пожаловал магнитогорский "Металлург". Помимо игрового, у этого противостояния был еще и личностный подтекст. Нынешний главный тренер "Химок" Федор Канарейкин недавно сам возглавлял "Металлург" и в прошлом чемпионате завоевал с ним "золото". Но в новом сезоне после нескольких неудачных матчей руководство магнитогорского клуба уволило перспективного специалиста и назначило на его место Валерия Постникова. Главный тренер "Химика" не скрывал обиды на свой бывший клуб и считал предстоящий матч принципиальным. "Магнитка" же под руководством Валерия Постникова выиграла 12 матчей подряд в чемпионате и завоевала Кубок европейских чемпионов. Правда, последняя победа обошлась магнитогорцам недешево: в игре с "Авангардом" травму получил лучший снайпер команды Ярослав Кудрна, забивший в последних 12 матчах десять голов. Несмотря на принципиальность матча для тренеров обеих команд, их подопечные не спешили демонстрировать открытый хоккей. После быстрой шайбы нападающего "Металлурга" Игоря Мирнова игра завязла в оборонительных построениях обеих команд. Однако уже на первой минуте второго периода подмосковные хоккеисты сравняли счет усилиями Дмитрия Быкова и вратаря гостей Трэвиса Скотта, который грубо ошибся, пытаясь поймать шайбу в ловушку. После этого гола "Химик" взорвался и буквально запер гостей на их половине. Гол назревал, однако пропустили его хозяева, чересчур увлекшиеся атакой. Пропущенная шайба "Химик" ничуть не смутила — подмосковные хоккеисты продолжали осаждать ворота "Магнитки" и дожали соперника в третьем периоде: за какие-нибудь три минуты Альберт Лещев и Ян Булис вывели "Химик" вперед. "Металлург" не сдался — счет сравнял Денис Платонов. Матч докатился до серии буллитов, в которой единственную шайбу записал на свой счет главный бомбардир "Химика" и всего чемпионата Сергей Мозякин.
Лидер первенства "Салават Юлаев" совсем не настроился на гостевой матч с середнячком "Северсталью". Уфимцы давно страдают нехваткой мотивации, за что на этот раз чуть не поплатились: "Северсталь" вплоть до середины третьего периода вела с разницей в две шайбы — 3:1. Лишь когда по-настоящему запахло жареным, хоккеисты "Салавата Юлаева" встрепенулись и смогли в основное время сравнять счет, а в итоге даже победить в серии буллитов.
После 49-го тура чемпионат прервется на восемь дней из-за игр сборной на шведском этапе Евротура. Интрига, которая еще недавно казалась загубленной, закрутилась опять. Теперь даже признанный фаворит "Салават Юлаев" не может почивать на лаврах, ведь в восьми очках позади "Металлург". А за третье место бьются ЦСКА, "Локомотив" и СКА. Не потеряли шансов догнать их "Ак барс" и "Химик".