Чемпионат России по баскетболу
В субботу в центральном матче второго круга ЦСКА на своей площадке в концовке выиграл у деливших с ним первое место в таблице подмосковных "Химок" — 68:64. После этой победы армейцы впервые в сезоне стали единоличными лидерами Суперлиги и фактически обеспечили себе победу в регулярном чемпионате.
Только в начале сезона казалось, что "Химки" со своим сильнейшим в Суперлиге набором игроков с российскими паспортами способны составить ЦСКА конкуренцию в чемпионате страны, где действует лимит на легионеров. После матча этих команд в первом круге, в котором армейцы разгромили "Химки" со счетом 87:61, интерес к регулярному сезону досрочно угас у многих. В субботу лидеры Суперлиги, имевшие до этого матча по одному поражению ("Химки" проиграли ЦСКА, а ЦСКА — "Динамо"), играли уже при полупустых трибунах. Не только болельщики, но и армейские баскетболисты мало верили в то, что "Химки" способны чем-то удивить, поэтому, как признался главный тренер ЦСКА Этторе Мессина, у его подопечных даже возникли некоторые проблемы с настроем, как бывает в матчах против аутсайдеров. "Химки", как могли, пытались этим воспользоваться, благодаря чему хотя бы сюжет матча, в котором несколько раз возрождалась интрига, получился интересным. Он мог бы быть еще драматичнее, если бы на последних секундах матча при счете 66:64 в пользу ЦСКА подмосковным баскетболистам удалась атака. Но разыгрывающий "Химок" Дэниел Юинг принял неоднозначное решение — самому идти в проход, рассчитывая, видимо, что на нем сфолят. Но фола он не дождался и промахнулся из-под кольца, поставив в этой игре точку. Впрочем, главный тренер химчан Кястутис Кемзура был далек от того, чтобы осуждать Юинга за запоротую атаку, сконцентрировавшись на других ошибках собственной команды. Их у "Химок" было немало. Например, провал во второй четверти, когда химчане несколько раз "забывали" армейских снайперов на дуге и за считаные минуты разбазарили свое девятиочковое преимущество, а потом еще и пропустили ответный рывок ЦСКА. На большой перерыв команды уходили уже при счете 35:27 в пользу армейцев, которые, казалось, уже не упустят инициативу в этом матче. Но они ее упустили и в конце третьей четверти снова проигрывали. Этторе Мессина взял тайм-аут уже при счете 44:42 в пользу "Химок", он активно делал замены, самой эффективной из которых оказался выход на площадку Анатолия Каширова. "Химки" явно недооценили молодого центрового, позволяя ему вольготно чувствовать себя под кольцом. Он действовал очень полезно, во многом обеспечив подавляющее преимущество ЦСКА под чужим щитом (десять подборов против пяти у "Химок"). За три минуты до конца игры ЦСКА возвратил себе комфортные "плюс девять", и в то, что в этой игре может случиться еще один перелом, уже мало кто верил. Но армейцы позволили себе слегка расслабиться, и их преимущество быстро съеживалось. При этом Этторе Мессина будто бы забыл, что у него есть возможность взять тайм-аут. После игры итальянский специалист объяснит это тем, что не хотел нервировать свою команду, хотя сложилось впечатление, что он решил устроить ей тест в нервной концовке перед матчами "Финала четырех" Кубка России и Топ-16 Евролиги.
После этой победы ЦСКА, впервые в сезоне ставший единоличным лидером, вряд ли упустит победу в регулярном чемпионате, которая гарантирует преимущество своей площадки во всех раундах play-off. Армейцы сыграли по два матча со всеми наиболее опасными соперниками, кроме подмосковного "Триумфа", и со всеми имеют преимущество по личным встречам. Таким образом, у ЦСКА в оставшихся матчах чемпионата даже есть право на одну осечку, которая не будет стоить первого места в таблице. А вероятность того, что армейцы проиграют дважды, мизерна.