Владелец Virgin Group британский миллиардер Ричард Брэнсон, известный своими скандальными и эпатажными методами ведения бизнеса, собирается в течение года запустить в России low-cost-авиакомпанию. Господин Брэнсон ведет переговоры о партнерстве в этом проекте с тремя российскими инвесторами, в том числе с совладельцем компании Sky Express Борисом Абрамовичем.
Как сообщил вчера Ричард Брэнсон, Virgin Group совместно с российским партнером собирается запустить в России авиакомпанию с "действительно низкими тарифами" в течение года. Как пояснил "Ъ" господин Брэнсон, переговоры ведутся с тремя потенциальными партнерами, один из которых уже владеет действующей авиакомпанией. Официальное заявление об итогах переговоров Ричард Брэнсон обещал сделать в течение трех месяцев. Он отказался уточнить, идет ли речь о покупке действующей авиакомпании или создании новой, отметив лишь, что Virgin Group предпочитает начинать проекты "с нуля". "С учетом того, что российская система авиаперевозок не оптимальна, а при этом 140 млн человек живет в трех часах от Москвы, существует огромный потенциал для хорошей авиакомпании",— пояснил миллиардер.
На прошлой неделе о возможном появлении к лету в числе акционеров крупного иностранного авиаперевозчика рассказывали представители первой российской low-cost-авиакомпании Sky Express. Вчера совладелец Sky Express Борис Абрамович подтвердил "Ъ", что ведет переговоры с представителями Virgin, отказавшись рассказать о деталях и возможной схеме сделки. "Переговоры идут, но решение пока не принято",— говорит господин Абрамович. Гендиректор Sky Express Марина Букалова добавила, что сейчас специалисты Virgin изучают ситуацию в Sky Express. Компания работает год, за это время перевезла 600 тыс. пассажиров, объем продаж составил $70 млн.
Другим потенциальным партнером Virgin может быть инвестиционная компания А1 — подразделение "Альфа-групп", курирующее в числе непрофильных бизнесов консорциума проект по созданию low-cost-авиаперевозчика. Правда, президент A1 Александр Савин утверждает, что переговоров с представителями Virgin компания не ведет и предложений от них не получала. Проект создания собственной авиакомпании идет по графику, добавил господин Савин. С Ричардом Брэнсоном в прошлом году вел переговоры и владелец Национальной резервной корпорации (акционер "Аэрофлота" и авиакомпании Red Wings) Александр Лебедев. Но, как рассказал "Ъ" господин Лебедев, в ноябре переговоры закончились неудачей.
Эксперты считают вариант с покупкой Sky Express наиболее реальным. "Sky Express — проект инвестиционный, думаю, банки (миноритарными владельцами компании являются Европейский банк реконструкции и развития и ряд инвестфондов.— "Ъ") с удовольствием зафиксируют прибыль, если покупатель предложит им достойную цену",— говорит глава аналитической службы агентства "Авиапорт" Олег Пантелеев. По его мнению, и Борис Абрамович может пойти на продажу части своих акций в связи с острой необходимостью в деньгах (контрольный пакет в создаваемой авиакомпании "ЭйрЮнион" может обойтись ему в $60 млн). Однако у Sky Express могут в ближайшее время возникнуть проблемы с полетами — претензии к компании предъявил Ространснадзор (официальные итоги повторной проверки пока не раскрываются).
"Ричард Брэнсон известен на рынке как большой изобретатель",— говорит гендиректор агентства Infomost Борис Рыбак. "Безусловно, интерес к российскому рынку у иностранцев есть, и неудивительно, что Брэнсон рассчитывает применить свою успешную модель бизнеса у нас в стране",— отмечает замгендиректора "Аэрофлота" Лев Кошляков. "Разговоры о создании low-cost-авиакомпании в России ведутся последние пять лет, но по-настоящему взлетел пока только Sky Express",— добавляет Борис Рыбак.