В американском штате Флорида прошли промежуточные выборы кандидатов в президенты США от Республиканской и Демократической партий. Их главную интригу составляло противоборство республиканцев Джона Маккейна и Мита Ромни. Победил Джон Маккейн. Этот успех делает его единоличным лидером республиканской гонки и резко повышает шансы стать официальным кандидатом своей партии на предстоящих президентских выборах.
Состоявшиеся во вторник промежуточные выборы во Флориде стали для республиканских и демократических претендентов последней возможностью помериться силами перед так называемым супервторником 5 февраля, когда праймериз обеих партий будут проходить одновременно в 22 американских штатах. Традиционно имеющая огромное рейтинговое значение схватка во Флориде в ходе нынешней президентской кампании оказалась неизмеримо более важной для республиканцев. Это было обусловлено тем, что национальный комитет Демократической партии заявил о дисквалификации праймериз во Флориде и отказался учитывать их итоги на предстоящем этим летом общенациональном съезде демократов, который призван выбрать единого партийного кандидата на будущих президентских выборах. Столь жесткие санкции были приняты в связи с неоправданным, по мнению комитета, переносом даты праймериз во Флориде на более ранний срок. Понимая, что победа во Флориде не добавит им голосов делегатов от этого штата на партийном съезде, ведущие демократические претенденты Хиллари Клинтон, Барак Обама и Джон Эдвардс предпочли сэкономить силы и средства и не вели во Флориде избирательные кампании. Как стало известно вчера, первое место в "дисквалифицированной" Флориде заняла Хиллари Клинтон, что, впрочем, стало для нее лишь моральной и имиджевой победой. А Джон Эдвардс, снова оказавшийся третьим, объявил о своем решении и вовсе выйти из гонки. По мнению наблюдателей, оно созрело у него после недавнего поражения на праймериз в родной для господина Эдвардса Южной Каролине.
В стане республиканцев, которые в отличие от демократов намерены учитывать голоса от Флориды на своем партийном съезде, борьба оказалась предельно жесткой. Это во многом было связано и с отсутствием в республиканской гонке явного лидера — на роль фаворита претендовали сенатор от Аризоны Джон Маккейн и бывший губернатор Массачусетса Мит Ромни. В активе господина Маккейна было три победы (в Нью-Гемпшире, Южной Каролине и Луизиане), в то время как господин Ромни побеждал дважды (в Неваде и Мичигане). В случае третьей победы во Флориде Мит Ромни не только сравнял бы счет в личном поединке с Джоном Маккейном, но и получил бы важное психологическое преимущество накануне решающего сражения 5 февраля. "В столь трудные времена, как сейчас, Америке нужен такой президент в Белом доме, который имел бы опыт работы в реальной экономике",— взывал к своим сторонникам в Санкт-Петербурге (штат Флорида) Мит Ромни. Таким образом, бывший губернатор Массачусетса пустил в ход свой главный козырь — бэкграунд успешного бизнесмена, вложившего в собственную избирательную кампанию не один миллион долларов лично заработанных средств.
Тем не менее вырвать во Флориде желанную победу у Джона Маккейна Миту Ромни так и не удалось. Его главный соперник в упорной борьбе вышел на первое место, получив 36% голосов и оставив наступавшего ему на пятки господина Маккейна вторым (31%). Третье место у республиканцев занял бывший мэр Нью-Йорка Руди Джулиани (15%). "Возможно, наша победа и не стала ошеломляющей, но тем не менее она сладка",— подвел итог праймериз во Флориде сенатор Маккейн, обращаясь к ликующей толпе своих сторонников, выкрикивавших "Mac is back" ("Мак вернулся"). Говоря о "супервторнике", до которого осталась неделя, и о своих дальнейших планах, сенатор заявил: "Я намерен победить и получить номинацию нашей партии на предстоящих выборах".
По мнению наблюдателей, Флорида стала переломным моментом в республиканской гонке, положив конец "двоевластию" Джона Маккейна и Мита Ромни и выведя в единоличные лидеры 71-летнего сенатора от Аризоны. Теперь, как считают многие, господину Маккейну практически гарантировано положение лидера и будущего официального кандидата в президенты США от Республиканской партии. Впрочем, американская предвыборная кампания неоднократно доказывала свою непредсказуемость. Так, до конца прошлого года явным фаворитом в борьбе за республиканскую номинацию считали бывшего мэра Нью-Йорка Руди Джулиани, а Джона Маккейна, напротив, уверенно называли непроходным претендентом. Однако вчера американская политика очередной раз опровергла прогнозы. После серии крайне неудачных выступлений на январских праймериз Руди Джулиани заявил, что выбывает из гонки, и призвал сторонников поддержать Джона Маккейна. В штабе господина Маккейна даже говорят о возможности участия господина Джулиани в дальнейшей избирательной кампании сенатора от Аризоны, с которым его связывает тесная личная дружба. Не исключено, что в случае выдвижения сенатора Маккейна единым кандидатом от республиканцев бывший мэр Нью-Йорка пойдет с ним на выборы в связке в качестве кандидата в вице-президенты.
Впрочем, говорить, что интрига республиканской гонки умерла, пока преждевременно. Мит Ромни не готов смириться с тем, что его миллионы и президентские амбиции ушли в песок, и полон решимости продолжать борьбу.