Кубок ULEB
Во вторник завершился групповой этап Кубка ULEB — второго по престижности клубного баскетбольного турнира в Европе. Все четыре российских участника — "Динамо", "Триумф", "Химки" и УНИКС — вышли в 1/16 финала. Казанский клуб обеспечил себе путевку в play-off только в заключительном туре, обыграв голландский "Эйффель Тауэрс".
УНИКС был единственным из российских клубов в Кубке ULEB, выход которого в play-off был под вопросом вплоть до последнего тура. Для того чтобы гарантировать себе путевку в 1/16 финала, казанцам надо было обыграть во вторник в гостях аутсайдера группы голландский "Эйффель Тауэрс". Эта задача УНИКСу была по силам даже в отсутствие снайпера Сергея Чикалкина, пропускавшего матч из-за травмы колена. Голландцы, у которых перед игрой оставался лишь теоретический шанс на продолжение борьбы за трофей, ничем не удивили. Они почти с самого начала завязли в плотной защите УНИКСа, благодаря которой казанцы, по-прежнему испытывающие проблемы в нападении, добились успеха. Ключевой стала вторая четверть, за которую "Эйффель Тауэрс" набрал всего пять очков. УНИКС ушел на большой перерыв с солидным отрывом — 35:19. Во второй половине игры казанцам оставалось только не растерять преимущество.
УНИКС финишировал в группе I с такими же показателями, что и иерусалимский "Хапоэль" (пять побед и пять поражений), но благодаря преимуществу в личных встречах обошел его, заняв третье место в группе. Впрочем, вышел в play-off и израильский клуб. По регламенту турнира туда попали пять лучших команд из тех девяти, что заняли четвертые места в своих группах. Но чуть более высокая позиция в таблице, чем могла быть, облегчит казанцам жизнь в 1/16 финала. УНИКС попал в третью корзину при жеребьевке, а значит, на первой кубковой стадии избежит встречи с самыми опасными соперниками — лучшими восемью командами по итогам группового этапа.
В числе этих восьми лучших оказались сразу два российских клуба — "Динамо" и "Триумф", которые заняли первые места в своих группах.
Для подмосковного клуба встреча заключительного тура с бельгийским "Антверпеном" не имела турнирного значения — и победа в группе E, и место в первой корзине при жеребьевке он обеспечил себе досрочно. В Бельгию "Триумф" отправился без двух своих лидеров — Майра Четмена и Сергея Топорова. Для соперников люберецкого клуба встреча тоже не имела турнирного значения (они досрочно потеряли шансы на выход в play-off), однако бельгийцы сделали все для того, чтобы дома обыграть ослабленного фаворита, и добились победы.
У "Динамо", которое, как и "Триумф", гарантировало себе победу в группе F еще до заключительного тура, во вторник в матче против "Нимбурка" мотивация все-таки была. В случае поражения динамовцы могли бы лишиться места в первой корзине при жеребьевке, позволяющей получить в соперники одну из слабейших команд. Так что в Чехию московский клуб отправился сильнейшим составом. Несмотря на стартовый напор хозяев, которые незадолго до конца первой четверти вели 20:12, динамовцам вскоре удалось перехватить инициативу. Во второй четверти благодаря усилиям своих лидеров — Трэвиса Хансена, Хенри Домерканта и Антониса Фотиса — они вышли вперед и к большому перерыву вели 42:35. Впрочем, "Нимбурк", который боролся за второе место в группе, не сдавался, однако в концовке успех "Динамо" принесла серия снайперских попаданий Хансена и Милоша Вуянича.
Подмосковные "Химки" в заключительном туре встречались в Валенсии в матче за лидерство в группе D с "Памесой". Подмосковному клубу можно было уступить с разницей не больше двух очков, чтобы финишировать на первом месте в группе, и поначалу казалось, что химчанам это вполне по силам. До большого перерыва они уверенно контролировали ход встречи и добились солидного отрыва — 35:23. Однако в третьей четверти все изменилось. Наставник "Химок" Кястутис Кемзура после матча посетовал на потерю концентрации его подопечными. Игроки "Памесы", наоборот, прибавили. То и дело взрывался их лидер Деян Милоевич, несколько раз в ключевые моменты поразивший кольцо "Химок". Баскетболисты подмосковного клуба, которые все сильнее уступали соперникам в борьбе под щитом (всего по итогам матча 29 подборов против 40 у "Памесы"), пришли в себя только на последних минутах встречи. Времени оставалось уже слишком мало, чтобы отыграться. Это поражение оставило "Химки" на втором месте в группе и во второй корзине при жеребьевке. Они получат в соперники в 1/16 финала одну из команд-середняков.