23 января представители оппозиции потребовали от президента Венесуэлы Уго Чавеса пройти тест на употребление наркотиков. Это заявление было вызвано словами президента, признавшегося в привычке жевать листья кокаинового куста для поддержания тонуса. Уго Чавес отклонил обвинения в пропаганде наркомании, заявив, что "кока – это не кокаин".
"Мы намерены попросить президента пройти токсикологический тест, как это делает, к примеру, любой бейсболист или футболист", - заявил один из лидеров оппозиции Антонио Ледесма. Он расценил слова Уго Чавеса о регулярном употреблении листьев коки как "оправдание употребления наркотиков". По мнению Ледесма, прохождение токсикологического теста станет извинением со стороны президента за употребление наркотиков.
Уго Чавес неоднократно высказывался в пользу употребления листьев кокаинового куста, несмотря на обвинения США в том, что он превращает Венесуэлу в приют для наркотиков из Колумбии. Недавно глава Национальной службы США по контролю за оборотом наркотиков Джон Уолтерс сказал, что Уго Чавес "помогает" преступному наркобизнесу Колумбии, в которой производится больше всего в мире кокаина. Президент Венесуэлы назвал слова Уолтерса очередной клеветой со стороны США.
На своем выступлении в конгрессе в январе Уго Чавес заявил, что президент Колумбии Эва Моралес, союзник Чавеса и сторонник узаконивания выращивания кокаинового куста, высылает ему пасту коки. "Кока – это не кокаин… Я жую листья коки каждое утро, и посмотрите на меня!" – сказал президент Венесуэлы, с улыбкой продемонстрировав публике свои бицепсы. Речь Уго Чавеса в конгрессе продолжалась восемь часов.
О президенте Венесуэлы говорят, что он спит в среднем по четыре часа в сутки, пьет много кофе и любит проводить совещания с министрами и со своими помощниками рано утром.