Владимир Кириллов родился в Липецке в 1955 году, окончил Высшее военно-политическое пограничное училище (1978), Военно-политическую академию имени В. И. Ленина (1987), Институт государственной службы (Северо-Западный кадровый центр). Служил в пограничных войсках командиром заставы, помощником начальника политотдела Закавказского пограничного округа, заместителем начальника политотдела Прибалтийского пограничного округа (погранвойска тогда относились к ведению КГБ). С 1991 года работал в администрации Выборгского района Ленинградской области. В 2000-2007 годах господин Кириллов был первым вице-губернатором Ленинградской области, отвечал за координацию силовых структур (господин Зубков курировал налоговые службы в регионе в должности заместителя главы ФНС в 2000-2001 годах).
В 2007 году должность первого вице-губернатора была сокращена губернатором Валерием Сердюковым (по слухам, он заподозрил заместителя в губернаторских амбициях), ожидаемого назначения сенатором от Ленинградской области он не получил. Источник в правительстве сообщил "Ъ", что Владимир Кириллов давно и хорошо знаком с премьером Виктором Зубковым (во время работы господина Кириллова в Выборгском районе тот работал в леноблисполкоме) и вице-премьером Сергеем Нарышкиным (тот с 2000 по 2004 год работал под его руководством в областном правительстве). Весь 2007 год чиновнику подыскивали пост в федеральных органах власти, в частности, рассматривался вопрос о назначении его главой аппарата Совета федерации. По данным "Ъ", Виктору Зубкову порекомендовал господина Кириллова на пост главы Росприроднадзора руководитель Федерального агентства по недропользованию Анатолий Ледовских, с которым он также работал в 1990-х годах в Ленинградской области.