Проблему нехватки электроэнергии ощущают все члены общества.
Как-то вечером в декабре Бонги Дломо-Маутлоа, активистка борьбы за расовое равенство из городка Александра, который в период апартеида называли "темным городом", поскольку там не было электричества, в то время как в белых районах Йоханнесбурга все сверкало, испытала приятное чувство удовлетворения.
В этот вечер из-за перебоев с электричеством погрузились во тьму сверкающие отели и многоэтажные здания банков в известном своей роскошью Сандтоне, расположенном по соседству с Александрой. А в самой Александре, некогда считавшейся синонимом убогости, в которой были вынуждены жить чернокожие в период владычества белых, свет был.
"Я воскликнула: "Ух, ты! Смена ролей!",— вспоминает 51-летняя Дломо-Маутлоа.— Я подумала, что это просто чудесно".
Инфраструктура Южной Африки, разрабатывавшаяся в годы апартеида с расчетом на удовлетворение нужд в первую очередь белого меньшинства, сейчас спустя почти 14 лет после установления многорасовой демократии расползается по швам. Быстрый экономический рост в новую эпоху повлек за собой появление огромных дорожных пробок и высокого спроса на жилье. А перебои с электроэнергией настолько масштабны, что в последние недели из-за них самая важная экономика африканского континента вынуждена была простаивать.
Однако здесь в Александре эти неприятности в виде "сброса нагрузки", как называет государственная энергетическая компания Eskom временные отключения электроэнергии для некоторых потребителей, несколько смягчаются ощущением того, что блага — и проблемы — страны наконец-то распределяются более справедливо.
"Сброс нагрузки — великий уравнитель,— говорит усмехаясь Дломо-Маутлоа, художник по профессии.— Надо бы называть его "распределение нагрузки", потому что все одинаково страдают от этой проблемы".
Перебои с электроэнергией вызваны резким взлетом спроса, за которым не успевают объемы производства, и все это усугубляется неудачами с приватизацией, что затруднило для Eskom строительство электростанций, необходимых для обслуживания потребителей страны с 44-миллионным населением.
По данным министерства энергетики США, с 1997-го по 2005 год спрос рос на 30% быстрее, чем предложение. В последние два года ситуация, по словам аналитиков, ухудшилась еще больше. Сейчас электричеством обеспечены около 70% южноафриканцев, или почти в два раза больше, чем в эпоху апартеида. По прогнозам Eskom, нехватка электроэнергии сохранится еще пять-семь лет, пока не будет построено несколько новых электростанций.
"Появилось множество новых потребителей, которых раньше не было, и это серьезно сказалось на объеме спроса",— говорит Кевин Беннетт, директор Центра исследований в области энергетики при Университете Кейптауна.
В последние два месяца перебои с электроэнергией были особенно серьезными. Погасли светофоры. Фабрики остановили механические конвейеры, и рабочим приходится делать все вручную. Тысячи магазинов вынуждены терять покупателей и выбрасывать испорченные продукты. Даже показ мюзикла "Король Лев" пришлось отменить.
Эти отключения электроэнергии напоминают жителям Александры о прошлом. В городе около 500 тыс. человек, живущих в бетонных домах, многоквартирных комплексах и лачугах, втиснутых в 7,8 кв. км земли. В числе тех, кто некогда жил в этом городке, бывший президент и лауреат Нобелевской премии Нельсон Мандела, джазовый музыкант-трубач Хью Масекела и ныне покойный президент Мозамбика Самора Машел.
Электричество в дома было постепенно проведено в неспокойные 80-е, когда в городах, подобных Александрии, не затихали акции протеста против апартеида и совершались акты насилия. По словам жителей, в такой обстановке установка линий электропередачи шла медленно и сначала электричество получили только жители более новых домов.
Сегодня железобетонные столбы, увешанные мотками толстого черного кабеля, видны в Александрии повсюду, даже посреди построенных вручную хижин, обитатели которых незаконно подключаются к проводам, чтобы электрифицировать свое жилье. Обычным делом в Александрии стали теперь и холодильники, и СВЧ-печи, а на многих домах красуются антенны или даже небольшие спутниковые тарелки.
Однако линии электропередачи уже не являются надежным источником энергии. В течение недели свет регулярно отключают на несколько часов. Отключения на более короткие промежутки времени случаются ежедневно. Жителям приходится обходиться свечами и готовить пищу на старых, дымных парафиновых плитках.
Некоторые жители Александры говорят, что теперь они с тоской вспоминают то благословенное время, когда электричество уже провели, а сбросов нагрузки еще не было.
"Тогда мы неплохо жили, образ жизни изменился, это было здорово",— говорит 46-летний Джеймс Фири, рабочий, который живет в двухкомнатной квартире в бетонном доме, куда можно добраться только по узким грязным улочкам.
По его словам, последние отключения электроэнергии "возвращают нас в те старые времена. Приходится начинать все сначала".
Прожившему в этом городе всю свою жизнь 61-летнему Джонасу Хоффмане Монахенгу неоднократно приходилось раньше времени закрывать свой бар. Перестают работать не только видеоигра World Cup 98 и игровой автомат Playboy 35th Anniversary pinball, выключаются и холодильные камеры, которые охлаждают пиво.
"Мы иногда спрашиваем, почему бы им не отключить электричество совсем? — говорит Монахенг.— Мы бы, как и прежде, использовали лед".
Владелец похоронного бюро 63-летний Линда Твала в последние дни занимался поисками мощного генератора, способного обеспечить электричеством холодильную камеру. Из-за отключения света было прервано заседание совета директоров местной компании-застройщика, куда входит и он, из-за чего участникам пришлось сидеть при свечах и заваривать чай на примусе.
Как и Дломо-Маутлоа, Твала порадовался, когда в один из недавних дней в Александре свет был, а в других пригородах, где традиционно проживают белые, было темно.
"Правда, через несколько часов отключили свет и у нас,— говорит он.— Так что проблемы у нас общие".