Несмотря на то что чай в России — так сложилось исторически — остается одним из самых популярных напитков, с появлением на местном рынке всего многообразия чаев ведущих мировых производителей российскому потребителю становится все труднее в этом многообразии ориентироваться.
В международной классификации выпускаемые во всем мире чаи подразделяются на четыре основные группы. Первая — традиционный черный чай (хорошо знакомый россиянам благодаря активности, в первую очередь, индийских компаний в течение уже десятилетий на рыночном пространстве СССР, а затем России и СНГ). Вторая — черный ароматизированный чай, при приготовлении которого используются всевозможные вкусовые добавки (ароматизаторы). В России такие чаи зачастую ошибочно называют фруктовыми, поскольку большинство добавок придают черному чаю привкус различных фруктов. Третья группа — именно фруктовые чаи. В них нет как такового черного чая, эти чаи приготовлены с использованием только натуральных фруктов, ягод — в сушеном измельченном виде. При их приготовлении могут быть использованы разве что выжимки из натуральных фруктов или ягод (экстракты и масла), с тем чтобы усилить аромат и вкус натурального фруктового чая. Фруктовые чаи сейчас переживают пик своей популярности на Западе, поскольку идеально вписываются в концепцию здорового образа жизни, исповедуемую все большим и большим числом людей во всем мире. Четвертая группа — травяные и лечебные чаи на основе сборов трав, ягод и т. п. С одной стороны, российские традиции в отношении травяных или ягодных отваров, которые можно считать лечебными чаями, одни из самых богатых в мире. Но — лишь на уровне, так сказать, домашнего "самодеятельного" приготовления. А вот в отношении промышленного производства лечебных чаев Россия оказалась на обочине мирового рынка — оно попросту отсутствует. Да и популярные мировые марки всевозможных лечебных чаев в России практически неизвестны.
Остается добавить, что чаи всех этих групп повсюду в мире выпускаются в трех вариантах: готовый чай в натуральном виде в упаковках, рассчитанных на достаточно большое количество чашек; чай, расфасованный в пакетики, каждый пакетик — на одну чашку чая; растворимый чай в гранулах (гранулированный чай может быть расфасован и в большие емкости, и в чайные пакетики).