Чемпионат мира по гандболу
Сегодня матчем с черногорцами мужская гандбольная сборная России начинает выступление на чемпионате Европы в Норвегии. Цели у нее гораздо скромнее, чем у женской команды, приехавшей в конце прошлого года на мировое первенство во Франции в роли фаворита и выигравшей его. Мужчины думают не о золоте, а о том, чтобы не выпасть досрочно из олимпийского отбора — то есть о месте не ниже седьмого.
Накануне отъезда на чемпионат мира главный тренер российской команды Владимир Максимов очень честно оценил ее потенциал как вряд ли позволяющий рассчитывать не то что на золото — на место в финале. Рассчитывать он позволяет только на то, чтобы через мировое первенство отобраться на последнюю олимпийскую квалификацию, то есть попасть в семерку лучших. А там в одном из трех турниров надо будет занимать место не ниже второго. Учитывая, что до мая целый ряд сильных сборных отбор уже пройдут, в Пекин сборная России попасть вполне в состоянии.
Впрочем, для того, чтобы оценить российские перспективы в Норвегии и понять, что успех, аналогичный женскому, мужчинам едва ли светит, не надо быть крупным специалистом. Достаточно, например, взглянуть на результаты главных турниров, состоявшихся после афинской Олимпиады 2004 года — с того момента как выдающаяся сборная, до этого претендовавшая на первое место абсолютно на всех соревнованиях, пережила тотальную смену поколений. На чемпионате мира 2005 года был провал — восьмое место, на европейском первенстве в 2006-м и мировом в 2007-м она замкнула шестерку. Или можно посмотреть статистику ее выступлений в прошлом сезоне. В 2007 году сборная Максимова провела в общей сложности 22 матча. Победила лишь в 7, потерпев 12 поражений и трижды сыграв вничью.
Самые свежие впечатления от ее игры тоже не внушают оптимизма. В конце декабря россияне сыграли два товарищеских матча в Египте с местной — крепкой, но не великой — сборной. Оба проиграли. Правда, спарринговала с египтянами российская команда далеко не в сильнейшем составе. Но и тот, что отправился в Норвегию, сильнейшим ведь тоже не назовешь. Не смогут помочь сборной два знаменитых ветерана — Дмитрий Торгованов и Олег Кулешов. Еще два ключевых игрока — разыгрывающий Виталий Иванов и снайпер Алексей Растворцев — не так давно восстановились после перенесенных операций. Кадровых проблем у россиян больше, чем у любого из конкурентов. Больше, чем у бронзовых призеров предыдущих чемпионатов мира и Европы датчан, с которыми России играть в группе на предварительном этапе. Больше, чем у стабильных хорватов (у тех вовремя, к счастью для партнеров и к несчастью для соперников, успел поправиться травмированный лидер Ивано Балич) и финишировавших на мировом первенстве вторыми поляков, с которыми Россию сетка сводит в следующем раунде. Там, чтобы попасть в полуфинал и посражаться все-таки за награды, надо будет занять как минимум второе место — иными словами, опередить по крайней мере одну команду, чей потолок представляется более высоким.
Впрочем, у сыгранной сборной России, чей костяк — представители клуба "Чеховские медведи", есть одна особенность. Не показывая замечательных турнирных результатов, она практически на каждом соревновании, поймав кураж, обыгрывает кого-то из явных фаворитов. Вот, допустим, осенью минувшего года на Суперкубке — состязаниях весьма представительных — она не попала в призеры, заняв четвертое место. Но при этом по дороге к полуфиналу россияне довольно уверенно одолели не кого-нибудь, а чемпионов мира немцев, которые являются основными претендентами и на норвежское золото.