Астрономы из многих стран мира собрались в субботу в обсерватории Сазерленд, расположенной в полупустынном районе в 275 км к северо-востоку от Кейптауна (Южная Африка), чтобы наблюдать за столкновением распавшейся на несколько осколков кометы Шумейкера-Леви-9 с Юпитером. Первая группа осколков врезалась в планету 16 июля в 19.54 по астрономическому времени. Последние осколки ударятся о поверхность Юпитера 22 июля.
Комета, которая сначала представляла собой единое целое и двигалась по уменьшающейся орбите вокруг Юпитера, под влиянием гравитационного поля планеты распалась на несколько осколков еще в 1992 году. В течение следующих двух лет этот процесс продолжался, и сейчас астрономы подсчитали, что комета несет с собой 21 осколок (размер некоторых из них достигает 2 км). Столкновения первой группы осколков с поверхностью планеты были видны в субботу вечером с территории Южной Африки. Наблюдение за грандиозным космическим событием было затруднено, так как осколки падали на невидимую с Земли сторону планеты. Но из-за быстрого вращения планеты (один оборот происходит за 10 часов) уже через 8 минут после удара первого осколка о поверхность Юпитера и последующего за этим взрыва астрономы смогли увидеть картину места столкновения. Они надеются получить новые данные об атмосфере Юпитера, состав которой ученые точно определят, исследовав газовые облака, образовавшиеся после взрывов. Астрономы также наблюдали за отражением взрывов на трех из 16 спутников Юпитера.
Скорость осколков при падении на Юпитер достигает 60 км в секунду, и поэтому при ударе выделяется огромная энергия. Ученые считают, что энергия, которая образуется при падении только одного обломка кометы эквивалентна взрыву 500 тысяч атомных бомб, подобных той, что была сброшена на Хиросиму, а столкновение с Юпитером всех осколков дает эффект, схожий с взрывом арсенала, превышающего все запасы ядерного оружия на Земле в 10 000 раз.
Несмотря на это, ученые заявляют, что столкновение кометы с Юпитером не окажет заметного физического влияния на Землю — слишком далеко. Юпитер находится от нас на расстоянии 720 млн км, а его диаметр (142 800 км) в 11 раз превышает диаметр Земли. Поэтому Юпитер сможет выдержать удар кометы. Беспокойство проявляют лишь самозванные пророки и прорицатели, предсказывающие, что это событие повлечет за собой ужасные для Земли последствия. Например, пророк сестра Софи Маринэ Габриэль в связи с этим предсказывает, что Земля "погибнет в огне". Чтобы донести свое беспокойство о судьбе Земли до ее населения, она поместила в британских газетах рекламные объявления размером с печатную страницу с требованием к людям покаяться в своих грехах, так как только это сможет предотвратить трагедию.
Трудно оценить долю правды в этих пророчествах, но в Москве, скажем, в воскресенье было зафиксировано 8 самоубийств, в то время как обычно в день счеты с жизнью в Москве сводят 2-3 человека. Впрочем, объяснить такой всплеск суицидальных настроений можно чем угодно: кометой, финалом чемпионата мира по футболу, дурным влиянием жаркой погоды etc.
АЛЕНА Ъ-МИКЛАШЕВСКАЯ