История игорного бизнеса на острове Рождества — на самом деле не сказка, а быль. Для настоящей сказки в ней пока не хватает только счастливого конца. Но обо всем по порядку.
Рождество без казино
Остров Рождества, о самом существовании которого слышал далеко не каждый, находится в Индийском океане, между Индонезией и Австралией. Это территория, принадлежащая Австралии. Остров площадью 135 кв. км буквально весь покрыт тропическим лесом. Кроме деревьев на острове есть взлетно-посадочная полоса и единственная деревня, которой аборигены до сих пор не удосужились придумать название, и зовут ее просто Поселком (Settlement). Самих аборигенов, по самым свежим данным, насчитывается 1402 человека. Кроме того, на острове живут примерно 120 млн красных крабов. Происходящая раз в году миграция этих крабов из чащи тропического леса на берег океана является одним из удивительнейших зрелищ в живой природе. Смотреть на живую реку красных крабов, текущую к воде, приезжают экотуристы со всего мира.
Туристов этих, к сожалению для островитян, довольно мало. Главная проблема состоит в том, что точный день миграции крабов неизвестен заранее, и потому зрелище посетителям не гарантируется. В дни же, когда крабы тихо сидят в своих жилищах, на острове делать абсолютно нечего.
Экономика острова основана на добыче фосфатов. В 1987 году фосфатное месторождение закрыли из экологических соображений. В 1991 году открыли снова — из соображений экономических, так как после закрытия рудника жителям острова стало негде работать.
Ситуация резко изменилась в 1993 году. На острове открылся отель, в котором находилось казино, сразу же получившее от австралийских журналистов почетное звание "самого отдаленного казино в мире".
Рождество с казино
Австралийских журналистов можно понять. От берегов их континента до острова Рождества 2000 км лету. К тому же австралийцы имеют возможности для игры и на самом континенте.
Совсем по-другому выглядела ситуация из Индонезии, крупнейшей мусульманской страны мира. В этой стране в 1981 году были закрыты все три казино. От острова Ява, главного острова Индонезии, до острова Рождества — всего 400 км (в рекламе той поры расстояние на всякий случай уменьшали до 300 км).
Контрольный пакет в проекте казино и пятизвездочного отеля на 156 номеров общей стоимостью $35 млн принадлежал индонезийскому бизнесмену Робби Сумампоу, имевшему счастье быть хорошим другом и заодно деловым партнером Томми Сухарто, сына президента Индонезии. В итоге, правда, отель-казино обошелся в $62 млн. Готов он был еще в 1986 году, но из-за бюрократических проволочек, фондовых кризисов, инвестиционных ошибок и т. д. открыть его удалось только в 1993-м.
Владельцы казино добились от австралийских властей того, что на остров Рождества жителей всех азиатских стран стали пускать без виз (в отличие от остальной территории Австралии).
На остров были организованы чартерные рейсы с островов Ява и Бали. Большинство игроков в казино составляли индонезийцы, второй по величине группой были жители Сингапура, присутствовали также представители других стран Азии.
В казино устроилось работать больше жителей острова, чем когда-либо работало на добыче фосфатов,— каждый девятый. Вместо двух полупустых самолетов в неделю на остров стало прилетать по десять авиалайнеров с пассажирами еженедельно. Пассажиров в среднем самолете было 50 человек, все они были любителями игры на самые крупные ставки. По доброте душевной владельцы казино не взимали с них плату за авиабилеты. А некоторые прилетали на личных самолетах. Ставка в размере 1 млн австралийских долларов ($780 тыс.) в казино на острове Рождества мало кого удивляла. Игрокам такого масштаба прощались даже мелкие нарушения этикета — например, один из посетителей предпочитал скорее пописать на пол, чем пропустить несколько оборотов рулетки.
Ежедневный официальный оборот заведения составлял около $4 млн. Число посетителей острова после открытия казино стало ежегодно удваиваться.
В 1997 году в казино работал каждый четвертый островитянин. Год этот оказался для заведения крайне неудачным. В ноябре 1996 года было принято неверное стратегическое решение — перепрофилировать казино со своеобразного бутика на демократичное заведение со ставками до $20.
К сожалению, привлечь сотню небогатых игроков вместо одного богатого не получилось. Завсегдатаям казино очень не понравилось снижение ставок. К финансовым убыткам добавился еще один фактор. Отношения Индонезии и Австралии всегда были непростыми. Индонезийский владелец казино в какой-то момент чем-то не понравился австралийским властям. С него попытались взыскать налоги, которые следовало платить только компаниям, действующим на австралийском континенте. Кроме того, владельцы казино поссорились с компанией-оператором заведения. Судебная тяжба между ними также не способствовала бизнесу.
В 1997 году большинство авиакомпаний, выполнявших чартерные рейсы на остров Рождества, исключили их из расписания: снова не хватало пассажиров. Остался один рейс из Австралии с ценой билета, не очень подходящей игрокам на бюджете.
В марте 1997 года деятельность казино была приостановлена — сказалась тяжба с оператором. В мае казино открылось вновь. Ненадолго. В июне австралийские власти потребовали, чтобы Робби Сумампоу в трехнедельный срок доказал, что имеет право сохранить лицензию на право заниматься игорным бизнесом. Представленные доказательства австралийцев не удовлетворили. Сумампоу выиграл суд по налоговому спору, но это уже не могло исправить ситуацию.
Владельцы казино лишились лицензии. Остров лишился крупнейшего работодателя. Аборигены, не получившие платы за три последних месяцы работы, не говоря уж о выходном пособии, взяли отель и казино в осаду.
Австралия дала владельцам казино последний шанс. Было обещано, что они сохранят лицензию, если расплатятся с персоналом. Ни того, ни другого не случилось.
Рождество без казино-2
После отзыва лицензии в казино был назначен конкурсный управляющий. Он осчастливил нескольких островитян, взяв их на работу охранять отель и казино от мародеров из числа их соплеменников.
С острова начали массово уезжать жители — на Большую землю, в континентальную Австралию. Если кто и хотел жить на острове, так это странным и не очень легальным образом туда попавшие иммигранты из Ирана и Ирака. Они, правда, надеялись тоже вернуться на Большую землю, но не имели необходимых для этого документов.
Конкурсный управляющий выставил казино и отель на продажу. Желающих купить что-то не находилось.
В 2000 году на острове решили построить космодром. Девелоперы, чтобы получить поддержку местных жителей, пообещали в придачу к космодрому вновь открыть казино. Увы, рокот космодрома островитянам пока лишь снится. Строительство так и не начато.
Зато для иракско-иранских нелегалов построили центр временного содержания прямо на острове — не везти же их было на материк, чтобы посадить под стражу. Несколько рабочих мест для охранников центра содержания не решили проблемы массовой безработицы на острове.
В 2001 году обнаружилось, что в органах исполнительной власти Австралии есть специальная служба контроля над казино на острове Рождества. Уже три года как не действующего казино! Главу службы, получавшего за свой нелегкий труд $3 тыс. в месяц, найти не удалось. Двух его заместителей с вдвое меньшими окладами допросили — выяснилось, что те напряженно работали все это время над составлением инвестиционных предложений для возможных кандидатов в покупатели казино.
В том же году Лейбористская партия Австралии пообещала открыть казино в течение ближайшего года. Ближайший год здорово затянулся.
Жители острова Рождества до сих пор каждое Рождество ждут одного подарка от Санта-Клауса. Они хотят, чтобы в наступившем году их казино все-таки открылось.