Чемпионат России по хоккею
Главным матчем 34-го тура стало противостояние петербургских и московских армейцев, победу в котором праздновали хоккеисты СКА со счетом 3:2. Не менее трудных побед добились на своем льду "Авангард" и "Локомотив", а лидер "Салават Юлаев" благодаря выездным победам над "Нефтехимиком" и "Торпедо" (перенесенный матч 38-го тура) сохранил комфортный отрыв от преследователей.
Дерби двух армейских команд собрало на трибунах рекордные для Санкт-Петербурга 8 тыс. болельщиков. Такой ажиотаж объяснялся не только статусом игры, но и надеждой петербуржцев на очередную победу: в трех предыдущих домашних встречах хоккеисты СКА неизменно одолевали своих соперников. Московские же армейцы приехали в гости после разгромного поражения от "Химика".
Матч начался с ошеломляющей атаки ЦСКА, которая уже на 17-й секунде увенчалась голом Вадима Епанчинцева,— капитан забил своим первым касанием в матче. Хозяева ответили через две минуты, разыграв большинство — фирменную атаку, включавшую пас из-за ворот Максима Сушинского, завершил Константин Горовиков. Почти тут же арбитр не засчитал еще один гол СКА: во время броска Максима Сушинского Антон Бут находился в площади ворот и мешал вратарю ЦСКА Томасу Лоусону. После этого момента на льду закипели нешуточные страсти — стычки между соперниками следовали одна за другой. Во втором периоде голом отметился 35-летний защитник СКА Дарюс Каспарайтис — это была его первая шайба за десять матчей, которые он провел после возвращения из НХЛ. Закрепил преимущество хозяев все тот же Горовиков, опять реализовавший большинство и опять с паса Максима Сушинского. Однако хоккеисты ЦСКА не собирались сдаваться: практически сразу усилиями Георгия Мишарина они отквитали одну шайбу. До конца матча оставалось еще 17 минут, и команды устроили настоящую рубку с обилием бросков по воротам и удалениями, одно из которых вновь закончилось потасовкой. Общее количество штрафных минут в матче перевалило за восьмой десяток. В концовке встречи Вячеслав Быков снял вратаря, и этот ход чуть не принес результат. Буквально за несколько секунд до финальной сирены гости создали отличный голевой момент, но под шайбу бросились чуть ли не все игроки СКА, и матч так и закончился победой петербуржцев — 3:2.
В пятницу "Авангард" на своей площадке принимал новокузнецкий "Металлург". Гости вот уже четыре года не могут победить в Омске. Однако с тех пор как команду возглавил Борис Михайлов, "Металлург" резко прибавил в организации игры, особенно в защите — в последних пяти матчах "сталевары" пропускали не более двух шайб за игру. Так что на сей раз они вполне могли надеяться на успех. Поначалу он и сопутствовал "Металлургу": забив первыми на 25-й минуте, гости отошли в оборону, навязав сопернику вязкую игру с обилием силовой борьбы. При таком развитии событий "Авангард" мог рассчитывать на победу только при игре в неравных составах, благо хоккеисты "Металлурга", игравшие предельно жестко, раз за разом удалялись с площадки. Одной из таких возможностей "Авангард" воспользовался — на 45-й минуте Александр Попов реализовал большинство. Однако затем игра вернулось в прежнее вязкое русло и докатилась до овертайма, точку в котором уже на 34-й секунде блестящим кистевым броском поставил нападающий "Авангарда" Павел Роса.
В Ярославле местный "Локомотив" встречался с другим "Металлургом" — магнитогорским. В этом сезоне железнодорожники крайне неудачно играют с командами, представляющими Южный Урал. В предыдущих играх коллектив Кари Хейккиля в матчах против "Магнитки" и "Трактора" не набрал ни одного очка. В игре с "Металлургом" "Локомотив" проявил характер: два периода на площадке шла абсолютно равная игра. На каждую атаку хозяев уральцы непременно отвечали своей. Так же симметрично соперники обменялись голами: в минуту уложились шайбы Алексея Яшина из "Локомотива" в меньшинстве и Мартина Штрбака из "Магнитки" в большинстве. Гол словака вышел курьезным: после его броска шайба попала в борт площадки, срикошетила от ворот и угодила в конек дезориентированному вратарю "Локомотива" Семену Варламову, от которого медленно заползла в ворота. Борьба на площадке продолжилась и в третьей двадцатиминутке, однако под конец в этой игре-качелях удачливее оказались хозяева. За девять минут до конца матча "Локомотив" вывел вперед бросок Геннадия Чурилова, а буквально за пять секунд до финальной сирены отличился Алексей Кудашов — 3:1 в пользу "Локомотива".
Лидер чемпионата "Салават Юлаев" успел провести два матча, в то время как все остальные команды сыграли по одному. В четверг на выезде в овертайме он сломил сопротивление неуступчивого "Нефтехимика", победа над которым прервала неудачную серию лидера из двух поражений подряд. А уже в субботу "Салават Юлаев" провел выездной матч с "Торпедо", в котором только что сменился тренер. Вместо поднявшего команду в суперлигу Владимира Юрзинова-младшего нижегородцев возглавил Петр Воробьев, который десять месяцев (с момента, когда вместе с ним развалился "Химик") не руководил ни одной командой. Торпедовцы, вероятно, решили показать себя новому тренеру во всей красе: команда, собравшая очков почти вдвое меньше, чем лидер, практически весь матч билась с ним на равных. Избыток боевого духа и сгубил хозяев — хоккеисты "Салавата Юлаева" реализовывали почти каждое второе удаление "Торпедо". Но победа со счетом 5:3 досталась гостям лишь в третьем периоде.
"Динамо" в субботу проводило свой первый матч под руководством Анатолия Антипова, сменившего Владимира Крикунова на посту главного тренера после разгрома (1:8) невзрачным "Витязем". В этом сезоне дела у "Динамо" шли неважно, к тому же последние три встречи бело-голубые проиграли с общим счетом 5:17. Неудивительно, что руководство клуба пошло на смену тренера в решающий момент сезона. Дебют у Анатолия Антипова получился удачным. В соперники динамовцам достался "Амур", находящийся в зоне вылета, и в матче с аутсайдером москвичам удалось не потерять очки, выиграв 3:1. И все же на основании этой победы пока рано делать выводы и о будущем "Динамо", и о его новом главном тренере.
После 34-го тура в чемпионате наступил небольшой перерыв, связанный с играми сборной России на Кубке "Первого канала". Для большинства команд он пришелся как нельзя кстати — у одних недавно сменились главные тренеры, другим такая смена только предстоит, а третьи просто неважно выступают в чемпионате. Всем им не помешает провести тренировочные сборы и сыграть несколько контрольных игр. Наверное, единственный, кто действительно пострадал от матчей сборной, так это "Ак барс", который в последних играх набрал хорошую форму и с успехом нагонял восьмерку сильнейших.