The Observer
Королевская морская пехота входит в шеститысячный контингент, пытающийся захватить ожесточенно защищаемую штаб-квартиру талибов — центр наркоторговли.
Более 6 тыс. военнослужащих принимает участие в ожесточенных боях в рамках руководимого британцами и американцами наступления на крупнейший оплот талибов в Афганистане.
Военные уже назвали происходящее решающей битвой за стабильность в провинции Гильменд. Примерно 4,5 тыс. натовских солдат при поддержке военнослужащих национальной армии Афганистана предприняло серию наступлений против двухтысячного отряда талибов, засевшего в городе Мусакала. Бои, как ожидается, продлятся несколько дней.
Полковник Ричард Итон, представитель командования группы Гильменда, заявил корреспонденту The Observer: "Мы столкнулись с настойчивым сопротивлением. Бои продолжаются весь день, но мы продвигаемся вперед". Среди сообщений о боях есть информация о ранении нескольких британских солдат и гибели в бою солдата из второго батальона Йоркширского полка. С его гибелью число британских потерь в Афганистане с октября 2001 года достигло 86 человек.
Итон добавил: "Цель операции — завоевать сердца жителей Гильменда. Поддержка населения — вот тот трофей, которого мы добиваемся. У них есть выбор: жить под управлением свободного демократического правительства или под тиранией талибов".
Операция под кодовым названием "Змеиный колодец" (Snakepit) крупнейшая со времени введения в прошлом году в провинцию Гильменд войск НАТО. Для обеих сторон Мусакала стала глубоко символичной: это единственный город, в котором исламисты из группировки "Талибан" смогли закрепиться.
Среди сил, угрожавших защитникам, было более 1,2 тыс. британских солдат, в том числе значительные отряды Первого батальона шотландских гвардейцев и 40 командос из Королевской морской пехоты. Источники в Гильменде описывали вчерашние бои как тяжелые. Не прекращались американские воздушные налеты на позиции талибов вокруг города. В ходе одной из атак было объявлено убитыми 12 талибов. Среди них один из командиров, ответственный за нападение на коалиционные силы.
Под американским прикрытием с воздуха международные силы и афганские пехотинцы начали наступление на Мусакалу с трех направлений. Военные стратеги занимались планированием операции в течение нескольких месяцев, прекрасно представляя себе, что город окружен хорошими оборонительными сооружениями и минными полями. ПВО талибов, как представляется, работают с холмов над городом, в который ведет всего одна дорога.
В условиях нестихающих боев заявление талибов о том, что они уничтожили несколько единиц бронетехники, было опровергнуто. Британские военные источники говорят о "поступательном прогрессе".
Ранее сотни американских военнослужащих высадились с 19 вертолетов, в том числе транспортных. Они вели бои всю ночь на субботу. Эта тактика позволила афганским правительственным войскам, поддержанным британскими подразделениями, двинуться вперед.
Сотни британских солдат были переброшены с передовой операционной базы Кемп-Бастион в Сангине, расположенном в 20 км. Военное командование предположило, что, если талибы понесут серьезные потери, они могут бежать из города на север, к горам. "В прошлом талибы уходили, как только сталкивались с крупными силами, но что будет в этот раз, покажет время",— заявил Итон.
Для талибов Мусакала стала ключевым центром военных операций и наркоторговли. Для международных сил изгнание врага станет уничтожением последнего крупного оплота талибов до наступления зимы — периода, традиционно используемого талибами для пополнения резервов.
Несмотря на напряженность боев, талибы уверяют, что способны отбить наступление. Командир талибов мулла Ахмадулла заявил: "Наш боевой дух высок. Мы не сложим оружия. Мы будем драться до смерти".
Талибам приказано усилить активность далеко от города Мусакала, чтобы отвлечь внимание, однако натовские источники говорят, что для борьбы с такой тактикой у них есть заранее подготовленные планы. Боевики установили контроль над городом в феврале, через четыре месяца после того, как британские войска оставили город в соответствии с договоренностью о передаче всех функций по обеспечению безопасности афганским старейшинам. Мусакала с тех пор остается под контролем талибов. Расположенные на севере провинции Гильменд город и его окрестности стали местом ожесточенных боев в этом году. Кроме того, район находится в центре пояса разведения опиумного мака.
Этот год принес больше всего смертей с момента вторжения в 2001 году: погибло более 6,2 тыс. человек. Таковы подсчеты агентства AP, сделанные по официальным данным.
В то время как битва в Мусакале продолжалась, боевики-талибы из соседнего района Сангин были обвинены в том, что повесили 12-летнего мальчика. Это произошло в начале недели в одном из садов. По словам главы провинциальной полиции Мухаммада Хуссейна Андиваля, мальчик был убит потому, что передавал информацию афганским правительственным и международным силам.
В одной из своих речей афганский президент Хамид Карзай также обвинил талибов в том, что они подвесили 15-летнего юношу над горящей плитой и сожгли его заживо. "Кто-нибудь верит, что человеческие существа могут быть столь жестоки, чтобы сжечь заживо 15-летнего мальчика?" — заявил он.