Группа микробиологов из университета Каназава в Токио, возглавляемая профессором Мотохару Сеики, объявила о том, что ей удалось выделить фермент, вызывающий метастатический процесс — распространение злокачественных клеток по организму. Это открытие, как полагают ученые, позволит разработать целый класс новых препаратов, которые помогут в лечении и предупреждении осложнений онкологических заболеваний.
Метастазы — главная проблема в лечении рака. Сама по себе злокачественная опухоль может быть уничтожена нынешними лечебными средствами — от химиотерапии и радиотерапии до хирургического вмешательства. Но метастатический процесс распространяет больные клетки по организму, и злокачественные опухоли начинают возникать повсеместно, часто приводя к смерти больного. Именно поэтому решение проблемы метастазов может существенно улучшить медицинский прогноз даже для самых опасных видов онкологических заболеваний.
Для того чтобы распространиться по организму, раковые клетки должны попасть в просвет кровеносного сосуда, то есть проникнуть сквозь его фиброзную стенку. В этом процессе главную роль играет вырабатываемый злокачественными клетками белок, называемый "желатиназа А", который разрушает стенки сосудов. Генетические исследования группы Сеики показали, что за образование этого белка отвечает фермент, получивший название MT-MMP — по названию того гена, который способствует его образованию. Ученые проделали опыт, который показал, что в присутствии фермента MT-MMP раковые клетки легко проникают сквозь стенку кровеносного сосуда, а в его отсутствие это проникновение практически невозможно. Отсюда микробиологи сделали вывод, что именно MT-MMP активизирует работу "желатиназы А" и, таким образом, способствует распространению раковых клеток по организму.
Впрочем, скептики (как из числа японских онкологов, так и их коллег из США и Европы) полагают, что победу над раком трубить рано. Даже если обнаруженный группой Сеики фермент действительно запускает метастатический процесс, прежде чем начинать клинические испытания блокирующих его препаратов, необходимо подробно выяснить все его функции в организме человека и определить ген, отвечающий за образование этого фермента. Один из критиков Сеики, Поль Бассе из Страсбургской медицинской школы (Франция), заметил, что подобного рода фермент под названием стромелизин-3, который также обычно присутствует в культуре раковых клеток, уже был открыт четыре года назад коллективом французских ученых, однако до сих пор никаких лекарственных средств на его основе создано не было.
МАЙКЛ Ъ-ЭМЕРСОН