20 лет назад в июле 1974 года с конвейера завода Volkswagen в Вольфсбурге сошел первый VW Golf. Он сменил "Жука", бывшего в течение 30 лет самой популярной машиной в мире. Так завершился целый период истории немецкого автомобилестроения — и начался новый.
В мае 1994 года был выпущен 15-миллионный Golf. Эта модель в Германии стала самой популярной машиной: за все предшествующее время там было продано около 5,5 млн автомобилей. Но поначалу никто не решился бы уверенно предсказать столь долговременный и большой успех. Сейчас можно утверждать, что Golf обеспечил себе победу, появившись в нужное время в нужном месте. В период ценового нефтяного кризиса 1973 года, вызвавшего рецессию во всем мире, некогда образцовое предприятие Volkswagen испытывало значительные трудности. Успех с "Жуками", которых за три десятилетия после разработки их Фердинандом Порше было выпущено около 18 млн, грозил обернуться серьезными неприятностями. Отовсюду слышались упреки в скучном единообразии: ставшая догмой в период руководства Хайнца Нордхофа концепция заднего привода, миллионы раз приносившая успех, перестала удовлетворять конструкторов VW, поскольку оставляла им слишком мало простора для маневра.
Когда в 1968 году Курт Лоц сменил Нордхофа на посту генерального директора, только что выпущенная модель VW 411 с ее задним приводом уже выглядела анахронизмом. В этом же году на презентации на Тувинском салоне произошла историческая встреча Лоца с итальянским дизайнером Джорджо Джуджаро — будущим создателем VW Passat и разработчиком технических компонентов Golf. Но до Golf было еще 6 лет, а в 1970 году концерн выпустил VW K70. Новая модель нарушала некоторые табу — она имела четырехцилиндровый рядный мотор с водным охлаждением и передний привод. Но это и не был настоящий VW: Volkswagen использовал модель NSU — после того как приобрел эту компанию в 1969 году. Хотя VW К70 и принес успех, это еще не было настоящим прорывом. Лоц хотел большего и образовал специальную группу, занимавшуюся исключительно новыми разработками. Плодом ее деятельности стал EA276, который считается прототипом Golf. Покрытую ярко-красным лаком модель EA276 и сегодня можно видеть в автомобильном музее в Вольфсбурге.
Выпущенный в 1974-м Golf быстро затмил славу своего предшественника — "Жука". Достойное имя ему подобрали не сразу; подготовкой было появление моделей VW Passat (май 1973-го) и Scirocco (февраль 1974-го), обсуждались также Тaifun и Tornado, пока наконец теплый Golf (названный в честь течения Гольфстрим) не развеял последние сомнения создателей нового любимца автомобилистов.
Характеристики нового автомобиля VW сразу понравились экспертам. У VW Golf был чрезвычайно компактный цельнометаллический кузов с короткими свесами спереди и сзади, две или четыре двери (на выбор), большая пятая дверь и вместительный багажник (350 л). Мотор — рядный четырехцилиндровик с водным охлаждением — был смонтирован впереди. Сначала предлагались две версии — 1,1-литровый двигатель мощностью 50 л. с. и 1,5-литровый мощностью 70 л. с. Уже спустя 2,5 года производство Golf преодолело миллионный рубеж. С 1975 года появились новые версии Golf: на основе "обычного" был разработан спортивный GTI, годом позднее — долгожданный дизель, спустя еще какое-то время — кабриолет. Не в последнюю очередь благодаря постоянному обновлению моделей Golf стал не только достойным преемником "Жука", но и проложил путь совершенно новому классу компактных автомобилей. Поколения Golf стремительно сменяли друг друга. Golf II, появившийся в 1983 году, был обтекаемее и больше, чем компактный, с жесткими линиями Golf I. В 1991 году Golf III снабдили новым шестицилиндровым двигателем (VR6). В 1993 году были выпущены кабриолет Golf и Kombi Golf.
Golf снискал успех не только в Европе, но и в Америке, где даже было налажено его производство. Однако, несмотря на все достижения, и Golf не миновала общая рецессия на автомобильном рынке. Внуку конструктора "Жука" Фердинанда Порше Фердинанду Пиеху, который с 1993 года возглавляет концерн VW, пришлось прибегнуть к жестким мерам, чтобы избежать больших убытков. И, как показывают последние исследования конъюнктуры, положение дел медленно выправляется: об этом говорят растущие цифры продаж Golf.
АННА Ъ-ГРАНОВСКАЯ