Grand Prix France, седьмой этап чемпионата мира по автогонкам Formula-1, прошедший 3 июля на автодроме Маньи-Кур во Франции, завершился победой немецкого автогонщика Михаэля Шумахера из команды Benetton-Ford. Всего в нынешнем сезоне он выиграл шесть Grand Prix и теперь уверенно лидирует в общем зачете чемпионата пилотов.
По-видимому, владелец команды Williams-Renault англичанин Фрэнк Уилльямс очень рассчитывал на чемпиона Formula-1 1992 года и победителя автогонок серии Indycars прошлого года своего соотечественника Найджела Мэнселла. Он счел, что Мэнселл выступит в тех гонках, которые не совпадают по времени с этапами Indycars (ведь Мэнселл связан контрактом с командой Newman-Haas, выступающей в Indycars), и таким образом поможет Williams-Renault победить в Кубке конструкторов. На Grand Prix France Мэнселл заменил другого британского пилота — Дэвида Култхарда, достаточно успешно выступившего 29 мая на предыдущем этапе королевских гонок в Барселоне (Испания). Субботнюю квалификацию Мэнселл провел очень удачно: лишь какие-то тысячные доли секунды выиграл у него его соотечественник и партнер по команде Дэмон Хилл. Третий результат в квалификационных заездах показал Шумахер. Однако воскресная гонка у Мэнселла не сложилась. Поначалу отчаянная борьба за третье место развернулась между ним и пилотами Ferrari австрийцем Герхардом Бергером и французом Жаном Алези. Но почти сразу у Мэнселла возникли проблемы с трансмиссией. Дважды он заезжал в боксы для устранения неполадок, а на 46-м круге был вынужден прекратить борьбу.
Королем трассы в воскресной гонке стал "солнечный мальчик" Шумахер. Впервые в нынешнем сезоне он стартовал со второй линии. Однако еще на послеквалификационной пресс-конференции немец дал понять, что это его совсем не смущает. Как только зажегся зеленый свет, стало видно, что Шумахер не лукавил перед журналистами. Он ринулся в пространство между двумя Williams, оставил их позади себя и первый поворот прошел уже как лидер. В дальнейшем и гонщик, и машина вели себя на трассе безупречно. Своевременно выбирая моменты для заезда на pit-stop для дозаправки и смены резины, Шумахер показал себя прекрасным тактиком. Большую часть гонки на второй позиции шел Хилл. Правда, когда Шумахер во второй раз заехал на pit-stop, англичанин вышел в лидеры. Но ненадолго: через 10 кругов он тоже был вынужден заехать в боксы, и лидерство вновь перешло к немецкому пилоту. Уже до конца соревнования.
В середине гонки из-за сильной жары многие машины начали выходить из строя. В который раз неудача постигла McLaren, с нынешнего сезона оснащенный двигателями Peugeot. Они, по всей видимости, еще нуждаются в доводке, так как обоим пилотам команды — финну Мике Хаккинену и англичанину Мартину Брандлу — пришлось прекратить гонку из-за пожара в двигателях.
Пилоты сходили с трассы не только из-за технических неисправностей. На 45-м круге шедший четвертым Алези не вписался в поворот и вылетел на песок. Правда, мотор у него не заглох, и он сделал попытку вернуться в гонку. В результате его болид столкнулся с машиной бразильца Рубенса Баррикелло из команды Jordan. Столкновение произошло явно по вине француза. После этой аварии на третью позицию вышел партнер Алези по команде Бергер, но его отставание от лидеров было настолько велико, что он даже не пытался настичь их.
Шумахер проехал 306 км (72 круга по 4250 метров) за 1 час 38 мин. 35,704 сек. (средняя скорость — 186,216 км/час). Хилл отстал от него на 12,642 сек. Зачетные очки получили также занявшие последующие места Бергер, немец Хайнц-Харальд Френтцен (Sauber), итальянцы Пьерлуиджи Мартини (Minardi) и Андреа де Чезарис (Sauber).
Набрав после этой гонки 66 очков, в общем зачете чемпионата пилотов более чем уверенно лидирует Шумахер. У Хилла на 37 очков меньше. На третьей позиции с 17 очками Бергер. В Кубке конструкторов впереди Benetton, набравший 67 очков. На втором месте Ferrari с 36 очками. На третьем — Williams (31 очко).
Такого преимущества над соперниками, какое имеет сегодня Шумахер, последний раз добивался итальянец Альберто Аскари в далеком 1953 году. Не последнюю роль в успехе немца сыграла машина: Benetton, оснащенный двигателем Ford Zetec-R, демонстрирует сверхнадежность в любых погодных условиях. У команды есть и свои технические секреты. Шумахер на пресс-конференции после гонки признал, что его болид оснащен специальной системой сцепления, позволяющей сверхбыстро стартовать.
Но дело, конечно, не только в технике. Сам Шумахер показал себя в нынешнем сезоне зрелым мастером и прекрасным тактиком. Это признают и его соперники. Но уже в Маньи-Кур стало ясно, что они не намерены мириться со своими поражениями. Благодаря новым двигателям Renault RS6-BV10 пилоты Williams заняли первую линию стартового поля. Правда, в воскресной гонке этот двигатель, еще нуждающийся в доводке, к радости Шумахера не был использован. Но уже 31 июля в Хоккенхайме на Grand Prix Germany он "усилит" Williams. На этой же гонке Ferrari выступит с новым двигателем V12 и усовершенствованным шасси, опробованным в Маньи-Кур — и это должно придать итальянской конюшне дополнительные силы.
ГРАНТ Ъ-КОСЯН