Один из первых гангстерских фильмов поставлен Уильямом Уэллеманом в традиционной бытовой стилистике студии Warner. Минимум крупных планов, достоверный антураж небогатых нью-йоркских кварталов, некрасивые герои, прежде всего Джеймс Кэгни, только-только выбивающийся в звезды криминального жанра. "Враг" задал стереотип гангстерского сюжета на долгие годы: взлет и падение "крестного отца", пусть и районного масштаба. Том (Кэгни), сын копа, уверенно и скучно идет по кривой дорожке, сколько бы ни порол его отец,— от хулиганства до кровавых битв с конкурентами за рынок нелегального спиртного. Но именно из этого фильма растут ноги у "Однажды в Америке" — гибель от полицейской пули дружка Тома Серджо Леоне просто процитировал. Ударными сценами Уэллеман не балует, но все они абсолютная классика. Покушение на Тома: они с другом сначала приседают от шума ремонтных работ, а потом, успокоившись, попадают под пулеметные очереди. Финальное возвращение блудного сына домой: беда в том, что сын мертв и стоит на пороге, привязанный к больничной койке.