Директор Государственного музея изобразительных искусств имени Пушкина Ирина Антонова 3 декабря провозглашена кавалером французского ордена Почетного легиона. Эту престижную награду ей вручил государственный секретарь по делам предприятий и внешней торговли Франции Эрве Новелли в "итальянском дворике" ГМИИ имени Пушкина. Орден Почетного Легиона - высшая награда Франции. Он был учрежден Наполеоном Бонапартом 19 мая 1802 года для награждения за гражданские и военные заслуги в мирное или военное время.
Эрве Новелли поблагодарил Ирину Антонову за плодотворную деятельность, направленную на развитие российско-французских научных и культурных отношений. "Ваша профессиональная деятельность направлена на расширение связей между нашими странами", - отметил он. "Международное сообщество высоко ценит Ваш вклад в культуру разных стран, выбрав Вас вице-президентом Международного совета музеев, президентом международного комитета по воспитательной работе при ЮНЕСКО", - подчеркнул французский госсекретарь.
Орден Почетного легиона - не просто отличительный знак, но и организация награжденных кавалеров. Во главе ордена стоит Великий магистр, которым автоматически становится президент Франции. Декретом президента сроком на шесть лет назначается Великий канцлер ордена, который руководит работой совета ордена, сформированного из 14 кавалеров наград высшей степени.
Орден имеет пять степеней отличия - кавалер, офицер, командор, высший офицер и кавалер Большого креста, которая присваивается за исключительные заслуги. Немало россиян зачислены в Почетный легион: Галина Вишневская, Майя Плисецкая, Владимир Спиваков, Михаил Пиотровский, Юрий Осипов.