В мире профессионального велоспорта случилось знаковое событие. Крупнейшая в Европе телекоммуникационная компания Deutsche Telekom решила досрочно расторгнуть отношения с велокомандой T-Mobile, которую немецкий концерн спонсировал на протяжении 16 лет. Причиной стали постоянные допинговые скандалы в велоспорте. Другие крупные компании, спонсирующие "велоконюшни", тоже подумывают о принятии аналогичных решений. Специалисты полагают, что если срочно не предпринять меры, то профессиональный велоспорт в его нынешнем виде попросту перестанет существовать.
Ни дня без допинга
За последние годы велоспорт и допинг в восприятии болельщиков, по сути, слились воедино. Если еще лет пять назад известие о том, что тот или иной гонщик попался на употреблении запрещенных препаратов, вызывало в прессе бурю комментариев, то со временем и болельщики, и журналисты к такого рода историям привыкли, и теперь зачастую новость о том, что велогонщик такой-то принимал допинг, удостаивается лишь небольшой заметки.
Перечислять всех велогонщиков, попавшихся только за последние пять лет на применении допинга, дело долгое и неинтересное. Строго говоря, обвинений или подозрений не избежал ни один из сколько-нибудь заметных представителей этого вида спорта. Долгое время неприкосновенным оставалась только фигура победителя самой престижной многодневки мира — Tour de France. Да и то лишь потому, что ее постоянно выигрывал один и тот же человек — Лэнс Армстронг, на счету которого семь побед на Tour de France. Хотя справедливости ради надо отметить, что и к Армстронгу были претензии. Кто-то поделился с изданием L'Equipe данными, из которых следовало, что еще в 1999 году Армстронг был уличен в употреблении так называемого кровяного допинга — эритропоетина (EPO). Правда, это дело в конце концов заглохло.
Но стоило Армстронгу в 2005 году завершить карьеру, как в числе попавшихся на допинге оказался и победитель Tour de France. И случилось это даже несмотря на то, что перед прошлогодней гонкой организаторы постарались сделать так, чтобы любой, на кого падало хотя бы малейшее подозрение в использовании запрещенных препаратов, не смог принять в ней участие. Из Tour de France еще до начала гонки повыгоняли чуть не всех претендентов на победу. Не помогло. Флойд Лэндис, ставший победителем, все-таки попался на допинге. Он долго отнекивался, затеял у себя на родине, в США, шумный процесс против Международного союза велосипедистов (UCI), но успеха так и не добился. Ну а в этом сезоне выяснилось: Лэндис был далеко не первым победителем Tour de France, подсевшим на допинг. Как минимум еще два чемпиона прошлых лет выступали за команду T-Mobile. Ну или, если точнее, то за Telekom. Однако если учесть, что титульным спонсором этой команды на протяжении последних 16 лет была компания Deutsche Telekom, которая называла команду как ей вздумается (T-Mobile является подразделением концерна, предоставляющим услуги мобильной связи), речь идет об одной и той же "конюшне".
Испанский след
В мае 2006 года испанская полиция вскрыла целую сеть по распространению допинга. Дело получило название "операция "Пуэрто"". В его рамках были арестованы шеф команды Liberty Seguros Маноло Сайс, известный доктор Эуфемиано Фуэнтес и еще трое испанских спортивных функционеров. В ходе полицейских рейдов было изъято около тысячи доз запрещенных препаратов и обнаружены списки предполагаемых клиентов Сайса и Фуэнтеса, среди которых значились 58 велосипедистов высокого уровня.
Год спустя "испанский след" привел в T-Mobile. Кончилось все тем, что спортсмены, как бывшие, так и действовавшие, стали признаваться в применении допинга. Сначала с признанием выступил Берт Диц, гонявшийся за Telekom с 1994 по 1998 год. Он заявил, что два врача команды — Андрес Шмид и Лотар Хайнрих - давали ему ЕРО. "Если мы хотели быть первыми, то должны были использовать это,— сказал Диц.— Врачи преподнесли это так, что становилось понятно: если не будешь принимать допинг, то покажешь плохой результат, и команда просто не продлит с тобой контракт".
Вслед за Дицем заговорили доктора Шмид и Хайнрих. Потом последовали признания известных гонщиков. В частности, Кристиана Хенна, Удо Бельца и знаменитого Эрика Цабеля. Даже тогдашний спортивный директор T-Mobile Рольф Альдаг, в 90-е бывший велогонщиком, поддавшись общему настроению, признался, что и он не понаслышке знает о допинге.
Наконец признался в жульничестве и победитель Tour de France 1996 года Бьярне Рийс. "Я принимал запрещенные препараты, в частности EPO. Я приобретал его самостоятельно и колол сам в период с 1993 по 1998 год. Это было совершенно обыденной практикой в те годы, когда я был гонщиком,— сообщил Рийс.— Но я все равно горжусь своими результатами, пусть они и были достигнуты не совсем честно". В использовании допинга был обвинен и еще один чемпион Tour de France — победитель гонки 1997 года Ян Ульрих. Но он до сих пор отвергает все претензии. Правда, ему мало кто верит.
Кризисный менеджер
Безусловно, на такой грандиозный скандал спонсоры T-Mobile не могли не отреагировать. Первым решил расторгнуть сотрудничество с командой Adidas. Но главный спонсор, Deutsche Telekom, подумав, решил остаться. В компании посчитали, что еще могут спасти репутацию команды. Эта работа была доверена Бобу Степлтону, который ранее руководил женской командой T-Mobile, не попадавшей в поле зрения антидопинговых органов. Он купил мужскую T-Mobile, после чего уволил большинство гонщиков и почти весь управляющий и медицинский персонал.
Выбор Deutsche Telekom в пользу Степлтона был обусловлен еще и тем, что в компании его хорошо знали как прекрасного бизнесмена и управленца. В свое время Боб Степлтон был одним из основателей и президентом компании VoiceStream Wireless, купленной Deutsche Telekom в 2001 году за $50 млрд.
Впрочем, несмотря на все свои менеджерские способности, с велосипедистами господин Степлтон так и не сумел совладать. Его ставка на молодых и перспективных гонщиков кончилась тем, что один из новых лидеров команды Патрик Синкевич вскоре попался на допинге — на том самом EPO, за что и получил годичную дисквалификацию. Из T-Mobile его уволили еще раньше. А немецкое телевидение всерьез рассматривало возможность объявления велоспорту бойкота.
Последняя капля
Скандал с Синкевичем стал последней каплей, переполнившей чашу терпения руководства Deutsche Telekom. Понять компанию можно. За $18 млн, которые она ежегодно платила велокоманде, компания вместо пиара получила мощнейший удар по репутации.
"Нам очень непросто было решиться на разрыв отношений. Но вопрос для Deutsche Telekom стоит следующим образом: готова ли компания к тому, чтобы ее имя постоянно ассоциировалось с допингом? Мы должны еще провести дополнительные исследования, но уже сейчас могу заявить, что для брэндов Deutsche Telekom и T-Mobile вовлеченность в велоспорт не прошла бесследно. В негативном смысле,— заявил исполнительный вице-президент Deutsche Telekom Штефан Альтхофф. — Я не хочу сказать, что в других видах спорта нет проблемы допинга. В той или иной мере она присутствует везде. Но когда мы спонсируем в футболе, скажем, мюнхенскую "Баварию", команда не называется "Телеком Бавария". Поэтому даже если там что-то случится, ущерб репутации спонсора будет не таким большим". Штефан Альтхофф сообщил также, что Deutsche Telekom прекращает сотрудничество не только с отдельно взятой командой, но и с велоспортом вообще. Примечательно, что после того как господин Альтаг сделал свое заявление, акции Deutsche Telekom выросли более чем на 1%.
Впрочем, Боб Степлтон поспешил заявить, что, даже несмотря на уход Deutsche Telekom, команда продолжит выступления. Пока под именем High Road Sports — компании, на которую, собственно, и оформлена "конюшня". Степлтон уверен, что сможет собрать достаточно средств для содержания команды. Но верится в это с трудом. Разве что он станет платить гонщикам из собственного кармана.
В качестве примера, иллюстрирующего, как трудно найти крупного спонсора, готового вкладывать деньги в велоспорт, можно вспомнить историю краха команды Discovery Channel. Это та самая "конюшня", с которой Лэнс Армстронг и стал величайшим гонщиком всех времен (поначалу она, правда, называлась US Postal).
В этом году группа даже без легендарного американца снова отметилась победой на Tour de France, ее принес Альберто Контадор. Но в августе руководство телекомпании Discovery Channel решило уйти из велоспорта. Привело это к тому, что группа вынуждена была самораспуститься — никакой достойной замены спонсорству Discovery Channel найти не удалось. Что касается Альберто Контадора, он перешел в команду Astana, поддерживаемую рядом казахских спонсоров. Но и в ней не все в порядке. На Tour de France на применении запрещенных препаратов попался лидер Astana Александр Винокуров, и в результате вся команда была вынуждена сняться с гонки.
Практически сразу после ухода Discovery Channel о скором прекращении спонсорской поддержки одноименной команды заявила компания Gerolsteiner. Немецкий производитель прохладительных напитков покинет велоспорт в конце следующего года.
"Происходящее можно назвать настоящим бедствием,— констатировал генеральный секретарь Ассоциации профессиональных велогонщиков Даниэль Мальбранк.— Если в ближайшее время нам не удастся переломить ситуацию и выправить имидж велоспорта, то через пару лет профессиональный велоспорт может просто перестать существовать".
Но судя по тому, что все предыдущие попытки что-то изменить в велоспорте приводили только к тому, что случаев уличения спортсменов в применении допинга становилось все больше, опасения господина Мальбранка вполне могут оправдаться.