Лига чемпионов
После побед "Ливерпуля", "Бешикташа", "Вердера" и "Олимпиакоса" в пятом туре группового этапа на четыре путевки в 1/8 финала Лиги чемпионов из групп A и C претендуют все восемь команд.
В группе A интрига только разгорается. Припертый к стенке "Ливерпуль" должен был выиграть три матча подряд, чтобы гарантированно выйти в следующий этап Лиги чемпионов. Для начала он разгромил "Бешикташ" 8:0 на Anfield Road. А в среду "красные" принимали у себя "Порту" и сразу прибрали инициативу к рукам. Впрочем, португальцы не особо сопротивлялись: ничья в Ливерпуле их вполне устраивала. Давление "красных" вылилось в быстрый гол Фернандо Торреса, который после подачи с углового Стивена Джеррарда грамотно выбрал позицию между двумя защитниками "Порту" и без труда переправил мяч в сетку. "Порту" отыгрался на 33-й минуте усилиями Лисандро Лопеса, который после подачи с левого фланга перевисел в воздухе защитника "Ливерпуля" и головой пробил в противоход Пепе Рейне. Но сил отбивать бесчисленные атаки разъяренного "Ливерпуля" футболистам "Порту" хватило лишь до середины второго тайма. На 77-й минуте все тот же Фернандо Торрес оформил дубль, затем Стивен Джеррард четко реализовал пенальти, а финальную точку в матче поставил Питер Крауч, буквально занесший мяч головой за линию ворот "Порту".
"Бешикташу", принимавшему на своем поле "Марсель", нужна была только победа, иначе турки лишались каких-либо европейских перспектив. Первый гол им удалось забить на 25-й минуте: Родригу Теллу со штрафного мягко обвел стенку. После перерыва "Марсель" заметно прибавил в движении и после очередного углового сравнял счет: залечивший травму Тайе Тайво подхватил уже вынесенный из штрафной мяч и метров с тридцати ухнул в дальний угол ворот "Бешикташа". Но в самой концовке матча хозяев спас бразильский форвард Бобу — 2:1.
После домашних побед "Ливерпуля" и "Бешикташа" ситуация в группе запуталась окончательно — перед последним туром на выход из группы претендуют все четыре команды. Наиболее реальные шансы у "Порту" — ему надо дома не проиграть "Бешикташу". Победа гарантирует выход в play-off идущему на последнем месте "Бешикташу". В этом случае в 1/8 финала попадет также команда, одержавшая победу в матче "Марсель"--"Ливерпуль". В случае ничьей в Марселе и победы турок в Порту сразу у трех команд будет по восемь очков и придется считать дополнительные показатели.
Возмутитель спокойствия в группе В "Русенборг" на своем поле принимал "Челси". В последних матчах лондонцы наладили командную игру и по праву считались фаворитами в этом противостоянии. Свой статус они оправдали очень быстро — за первые 20 минут матча Дидье Дрогба забил два гола. В конце первого тайма дальним ударом со штрафного отличился защитник Алекс, а до разгрома дело довел во втором тайме Джо Коул. В последней голевой атаке "Челси" поучаствовал вышедший на замену Андрей Шевченко.
"Валенсии", чтобы сохранить шансы на попадание в play-off, нужно было обязательно брать три очка в домашнем матче против "Шальке". Но планы испанцев спутало удаление капитана команды Давида Альбельды после получаса игры. Перед "Шальке", который явно играл на ничью, встала дилемма — либо и дальше сушить игру, либо досрочно решить вопрос о выходе из группы. Но "Валенсия" не дала "Шальке" времени на раздумья: оставшись в меньшинстве, испанцы заиграли так, будто это был их последний матч в жизни. Моменты у ворот гостей возникали с пугающей частотой, но пробить вратаря немцев Мануэля Нойера игрокам "Валенсии" не удалось — 0:0.
После победы над "Русенборгом" "Челси" застолбил за собой первое место в группе и в последнем туре примет на Stamford Bridge аутсайдера группы "Валенсию" — та при любом раскладе не уйдет с последнего места в группе. А к "Шальке" в гости пожалует "Русенборг", который на два очка опережает немцев в турнирной таблице.
В группе C дела обстоят еще запутаннее, чем в группе A. Казалось бы, явный фаворит "Реал" должен был пройти эту группу на одном дыхании, однако мадридцы забуксовали, сыграв пару раз вничью. А явный аутсайдер "Олимпиакос" оказался открытием группового этапа Лиги чемпионов.
Звездный "Реал" приехал в гости к скромному по именам "Вердеру" в надежде оправдаться перед своими болельщиками за блеклую ничью с "Мурсией" в последнем туре чемпионата Испании, но ему это не удалось. Матч обе команды начали без раскачки — уже на пятой минуте огромный нападающий "Вердера" Бубакара Саного выиграл верховую борьбу в штрафной "Реала" и сбросил мяч Маркусу Розенбергу, который катнул его мимо Икера Касильяса. Горевали мадридцы недолго: уже через десять минут Робинью бильярдным ударом под дальнюю штангу сравнял счет. Но в концовке первого тайма Саного смачным ударом с подъема вновь вывел бременцев вперед.
Лучшая защита — нападение, а так как "Вердер" почти не умеет обороняться, немцы продолжали давить и во втором тайме. К тому же на 58-й минуте оплошал до того безупречный Икер Касильяс, опрометчиво выбежав навстречу полузащитнику "Вердера" Арону Хунту. Тот грамотно пробил мимо голкипера, и немцы увеличили преимущество. На 71-й минуте свой дежурный гол забил Руд ван Нистелрой, однако на большее футболистов "Реала" не хватило.
"Олимпиакос" на выезде встречался с "Лацио". Римлянам в этом матче была необходима победа — ведь в последнем туре им предстоит поездка в Мадрид, где вряд ли представится возможность разжиться очками. На 30-й минуте спорный гол забил нападающий "Лацио" Горан Пандев — на повторах было четко видно, что Томазо Рокки, отдавая македонцу передачу, выпустил мяч за боковую линию. "Олимпиакос" ответил голом Лучано Галлетти, который воспользовался нерасторопностью 43-летнего голкипера "Лацио" Марко Баллотты, пробив в ближний от него угол. А победу гостям принес вышедший на замену Дарко Ковачевич, которого пять защитников "Лацио" потеряли во вратарской.
После пяти туров у "Реала" и "Олимпиакоса" одинаковое количество очков, на два очка от них отстает долго запрягавший на старте "Вердер", а "Лацио", видимо, выпадает из турнирной борьбы, если не произойдет чуда в виде выездной победы римлян над "Реалом". Чтобы выйти из группы, обоим лидерам достаточно не проиграть свои домашние матчи.
Отлично стартовавший в группе D "Шахтер" к последним играм подрастерял добытое преимущество и готовился к решающему поединку с "Селтиком" в Глазго. Любой положительный для "Шахтера" итог этой встречи практически открывал горнякам дорогу в 1/8 финала Лиги чемпионов, так как в последнем матче группового этапа "Селтику" предстоит выезд в Милан, где ему надо обязательно обыгрывать действующих победителей Лиги чемпионов. Начало матча для "Шахтера" сложилось как нельзя лучше — уже на третьей минуте Брандао подкараулил ошибку защитника "Селтика" и открыл счет. Отыгрались шотландцы лишь в концовке первого тайма, когда списанный было в запас Иржи Ярошик с угла вратарской мощно пробил через руки голкипера "Шахтера". Развязка матча, как это уже не раз бывало на домашних матчах "Селтика", наступила на последних минутах. Сначала Брандао чуть не оформил дубль, а на второй минуте компенсированного времени Массимо Донати принес "Селтику" важнейшую победу. Свою радость на послематчевой пресс-конференции главный тренер шотландцев Гордан Страчан не скрывал, заявив, что не знает другого места на земле, где царит подобная атмосфера (имеется в виду домашний стадион "Селтика"). Главный тренер "Шахтера" Мирча Луческу пребывал в диаметрально противоположном настроении, признавшись, что очень расстроен результатом. "Но я был прав,— сказал румынский специалист,— когда называл 'Селтик' удачливой командой. Это не критика, наоборот — это своеобразная сила, которую я не могу понять".
В Лиссабоне "Бенфика" и "Милан" решили излишне не утомлять себя борьбой и лишь считанные разы добирались до штрафной, предпочитая обстреливать ворота соперника на расстоянии. Такая тактика принесла свои плоды. Два гола-красавца с дальней дистанции забили Андреа Пирло у "Милана" и Макси Перейра у "Бенфики". В итоге ничья, которая вывела "Милан" из группы.
За вторую путевку в 1/8 финала заочно поспорят "Шахтер" и "Селтик". Шотландцам в выездном мачте с немотивированным "Миланом" хватит и ничьей. Горняки пройдут в play-off в случае собственной победы над неудачно играющей на выездах "Бенфикой" и поражения "Селтика" в Милане.