SmartStart представляет собой набор сетевых операционных систем (ОС), специально адаптированных для серверов Compaq и записанных на компакт-дисках. Приобретая сервер Compaq, покупатель одновременно получает весь пакет SmartStart и может поэкспериментировать с различными системами. Решив отдать предпочтение одной из ОС, пользователь должен обратиться к ее фирме-производителю и купить лицензию на использование соответствующего программного продукта.
К настоящему времени в пакет SmartStart входят операционные системы NetWare фирмы Novell, Windows NT фирмы Microsoft и Unix фирмы Santa Cruz Operation. В ближайшее время Compaq планирует расширить SmartStart операционными системами OS/2 фирмы IBM и Novell UnixWare.
В России самая распространенная сетевая ОС — NetWare: под ее управлением работают практически все российские системы автоматизации банков и офисов. Постепенно набирает популярность в России и система Unix, которая эксплуатируется в основном на серверах класса рабочих станций и mainframe. Другие сетевые ОС в нашей стране почти не используются.