НХЛ
Самые интересные для России клубы НХЛ после завершения стартового отрезка регулярного чемпионата находятся в центре внимания. Правда, по совершенно разным причинам. "Детройт Ред Уингз" и "Атланта Трэшерз" — потому что показывают очень хороший хоккей. "Вашингтон Кэпиталз" и "Питтсбург Пингвинз" — потому что пока безнадежно заваливают сезон.
Существуй в НХЛ номинации "главное разочарование" и "самый приятный сюрприз сезона", то сейчас, когда завершилась первая четверть регулярного первенства, уже можно было бы очертить довольно узкий круг претендентов на победу в каждой. В почетном списке, несомненно, значились бы, допустим, пережившая прошлогоднее унижение и, похоже, бодрым шагом возвращающаяся в play-off "Филадельфия Флайерз", и еще недавно почти такие же слабые, как она, а теперь здорово прибавившие "Нью-Йорк Айлендерс" с "Каролиной Харрикейнз", и меняющий состав, стиль игры, но не статус "Детройт". Пока он отстает на три очка от "Оттавы Сенаторз", но некоторые статистические выкладки, характеризующие детройтскую игру, производят куда более сильное впечатление, чем место в таблице. Например, такая. "Ред Уингз" в среднем за матч наносит по воротам соперников почти 35 бросков, по своим позволяет соперникам нанести всего 23. Оба показателя — лучшие в лиге.
Есть еще впечатления, которые цифрами не измерить. Связаны они с игрой связки Хенрик Зеттерберг--Павел Дацюк. Горячее, опаснее дуэта форвардов, чем шведско-российский, в НХЛ сегодня точно нет.
Еще в этой номинации обязательно должна присутствовать "Атланта". Интересно, кто-нибудь мог предположить, что после шести подряд поражений на старте, после увольнения тренера Боба Хартли "Трэшерз" поднимется? Да, пока "Атланта" еще не в "зоне play-off", но уже совсем рядышком с ней. И если сохранит темпы набора очков и игру, появившуюся у нее, после того как на место Хартли заступил генеральный менеджер Дон Уодделл, там, конечно, будет.
Интересно, кто-нибудь мог предположить, что вот так, как играет сейчас, будет играть Илья Ковальчук? Дело даже не в том, что российский форвард лидирует с 17 голами среди снайперов лиги и уверенно держится в топ-десятке бомбардиров. А в том, что забивает и отдает крайне важные голы и передачи. Такие, как в состоявшемся в понедельник матче с "Тампа-Бэй Лайтнинг". Тяжелейшем матче, в котором "Атланта" с кровью выцарапывала победу. И это именно Ковальчук своим голом принес ей в конце основного времени овертайм. И это с его передачи в дополнительное время победную шайбу забросил Тодд Уайт. Ценнейшие баллы.
На другом полюсе — тоже несколько команд. Проблемы "Калгари Флеймз", который после прихода знаменитого тренера Майка Кинена нацеливался на Кубок Стэнли, но из-за безобразной игры в неравных составах плетется среди аутсайдеров Западной конференции, российских болельщиков волнуют, наверное, мало. Зато наверняка волнуют "Вашингтон" и "Питтсбург" с заметными российскими легионерами в рядах.
К ним — командам, а не легионерам — есть куча вопросов. Это ведь не от "Атланты" Ильи Ковальчука, а от "Кэпиталз" Александра Овечкина ждали прорыва, поскольку летом вашингтонцы наконец провели неплохую селекцию и Овечкину в помощь были взяты сразу три классных центрфорварда — опытные Виктор Козлов с Микаэлем Нюландером и молодой Никлас Бэкстрем. Отдача от этой селекции на данный момент близка к нулевой. "Вашингтон", проигравший четыре последние встречи, движется по прошлогоднему графику, путевку в play-off не предусматривающему. Зато предусматривающему скорое увольнение тренера Глена Хенлона.
Впрочем, позиции его питсбургского коллеги Мишеля Террьена выглядят не менее шаткими. "Пингвины" выступают немногим лучше "Вашингтона" — при их-то шикарном составе. Претензий к двум юным лидерам — Сидни Кросби и Евгению Малкину, на двоих уже набравших более полусотни очков, быть не может. Как и к великолепно справляющемуся с функциями атакующего защитника Сергею Гончару. Но вот почему так ненадежно стоит в воротах Марк-Андре Флери, которого считают одним из самых одаренных голкиперов? Почему лишь два балла у блиставшего в предыдущем сезоне Джордана Стала? Почему так малоэффективны ветераны Гэри Робертс и Марк Рекки, которые наскребли два гола на пару? Ответов с ходу не находится.