Во вторник стало известно, что англичанин Найджел Мэнселл, выступающий сейчас в американской серии Indycars, подписал контракт с командой Williams-Renault, в составе которой он в 1992 году стал чемпионом Formula-1. Он будет пилотировать болид под номером 2 (под этим номером выступал трагически погибший 1 мая на Grand Prix San-Marino бразилец Айртон Сенна) уже на шестом этапе Formula-1 — Grand Prix France, который пройдет в воскресенье на автодроме Маньи-Кур (Франция).
Слухи о возвращении Мэнселла в Formula-1 уже давно муссировались западными mass media. Однако и сам Мэнселл, и представители Williams-Renault отказывались подтвердить их. Во вторник на пресс-конференции, созванной Williams-Renault в местечке Брэндс-Хэтч на юге Англии, где Мэнселл в 1985 году выиграл свой первый формулический Grand Prix, коммерческий директор команды Ричард Уэст объявил наконец официально, что с Мэнселлом подписан контракт и что уже на ближайшей гонке он сменит в команде шотландца Дэвида Култхарда. Правда, Мэнселл связан контрактом с командой Newman-Haas из Indycars и до конца сезона будет пилотировать болиды обеих команд. В Formula-1 он будет участвовать в тех этапах, которые по времени не совпадают с американскими гонками. Таких гонок, кроме французской, будет еще четыре. Владелец Williams-Renault Фрэнк Уилльямс не скрывал удовлетворения. "Найджел — прекрасный гонщик, и я уверен, что он принесет большую пользу нашей команде", — заявил он. Мэнселл, которому в августе исполнится 41 год, также уверен в своих силах: "Я чувствую, что нахожусь в прекрасной форме, и уверен, что смогу одерживать новые победы". Утром этого же дня Мэнселл пилотировал болид Williams-Renault, на котором он будет гоняться во Франции. Более пяти тысяч болельщиков пришли, чтобы приветствовать возвращение, хотя и временное пока, своего кумира.
В Indycars же его дела идут пока неважно. Седьмой этап серии — Portland 200, прошедший 26 июня в Портленде (Орегон, США), выиграл американец Эл Ансер-младший из команды Penske. Это была его четвертая победа в нынешнем сезоне, и он, набрав 105 очков, уверенно лидирует в общем зачете серии, опережая идущего вторым своего партнера по команде бразильца Эмерсона Фиттипальди на 18 очков. Гонку Мэнселл, несмотря на то что стартовал с pole-position, закончил пятым и занимает с 56 очками в общем зачете также пятое место. Cкорее всего он не сумеет защитить свое звание чемпиона серии 1993 года, на что очень надеются хозяева его команды Пол Ньюмен и Карл Хаас. В формулических же кругах рассчитывают, что возвращение Мэнселла может внести в чемпионат долгожданную интригу, и он сумеет посостязаться за победы на этапах с немцем Михаэлем Шумахером (Benetton-Ford) и таким образом помочь команде в ее соперничестве с Benetton-Ford и Ferrari. Чемпионат пилотов он и здесь не сможет выиграть, так как даже если победит на всех этапах, в которых примет участие, не сможет догнать по количеству набранных очков Шумахера.
ГРАНТ Ъ-КОСЯН