В среду президент Венесуэлы Уго Чавес встретился в Каракасе с представителями руководства "Революционных вооруженных сил Колумбии" (FARC). Сдержав обещание, данное им в сентябре этого года президенту Колумбии Альваро Урибе, он выступил посредником на переговорах с FARC об обмене 45 удерживаемых боевиками заложников на 500 сидящих в тюрьмах колумбийских "революционеров". Среди заложников находится имеющая колумбийское и французское гражданство Ингрид Бетанкур, захваченная в феврале 2002 года в ходе ее поездки по Колумбии в качестве кандидата в президенты. После часовой встречи с представителями FARC Уго Чавес сказал, что переговоры о судьбе заложников будут сложными.
"Сегодня я встретился с посланцем FARC Мануэлем Маруландой. Это была наша первая встреча. Будут и другие, поскольку мы пытаемся найти решение проблемы. Но это нелегко",— сказал господин Чавес. Эксперты отмечают, что известный своими антиамериканскими настроениями Уго Чавес пользуется большой популярностью у колумбийских боевиков, однако неизвестно, насколько это обстоятельство поможет ему найти решение главного противоречия между ними и президентом Колумбии: боевики требуют за освобождение заложников не только отпустить из тюрем всех своих соратников, но и вывести правительственные войска из южных районов страны, по которым проходят пути транспортировки наркотиков, а Альваро Урибе к такому шагу не готов.
В тот же день несколькими часами ранее Альваро Урибе призвал все вовлеченные в противостояние в Колумбии стороны к терпению, чтобы дать Уго Чавесу время найти общий язык с колумбийскими боевиками. Даже если ему это удастся и заложники будут освобождены, проходящие переговоры, по мнению экспертов, будут иметь как минимум два негативных последствия: они поднимут авторитет FARC, признанной во всем мире террористической организацией, и престиж Уго Чавеса, одиозного лидера, борющегося за установление социализма в Южной Америке.