Родился 14 сентября 1948 года в городе Геттинген федеральной земли Нижняя Саксония. В 1976 году по окончании университета в Геттингене получил ученую степень доктора юридических наук. В 1976-1981 годах работал юристом в Shell (Германия) в Гамбурге, затем четыре года менеджером по развитию Shell в Лондоне (Великобритания) и еще пять лет руководил рядом подразделений Shell в Германии. В 1989-1992 годах занимал пост генерального менеджера Shell в Португалии, в 1992-1995 годах был региональным координатором по африканским странам, по угольному бизнесу в Южном полушарии Shell. В 1995-1996 годах входил в правление Shell France в Париже. В 1998-2002 возглавлял правление Stinnes. С мая 2003 года избран председателем правления концерна E.On, входит в наблюдательные советы ряда компаний группы E.On, а также Allianz SE, Bertelsmann AG, Metro AG, RAG AG, Evonik Industries AG. Женат, имеет двоих детей. Любит играть в гольф.