21 июня в Лондоне в 108-й раз начался знаменитый Wimbledon — третий в нынешнем сезоне теннисный турнир из серии Большого шлема с общим призовым фондом $8,5 млн, считающийся неофициальным чемпионатом мира на травяных кортах. Уже выбыли из борьбы: в женском разряде — 1-я ракетка мира немка Штеффи Граф; в мужском — ее соотечественник Михаэль Штих (2-я ракетка) и швед Стефан Эдберг (3-я ракетка).
С 30 апреля прошлого года, когда после ножевого ранения, полученного в результате нападения маньяка, прекратила свои выступления сильнейшая на тот момент теннисистка мира Моника Селеш из Югославии, на всех без исключения турнирах безусловным фаворитом считается 1-я ракетка мира немка Штеффи Граф. И на нынешнем Wimbledon, несмотря на то что на недавно прошедшем открытом чемпионате Франции она сенсационно проиграла в полуфинале француженке Мари Пьерс, специалисты и лондонские букмекеры отдавали ей явное предпочтение. Однако Граф умудрилась проиграть свой стартовый матч на турнире 30-летней чернокожей американке Лори Макнейл (22-я ракетка мира) со счетом 7:5, 7:6 (7:5) и не сможет отстоять свой прошлогодний титул чемпионки самого престижного турнира. В отсутствие Граф вполне может воплотиться в жизнь мечта легендарной 37-летней американки Мартины Навратиловой в 10-й раз в своей спортивной карьере стать чемпионкой Wimbledon. В первом круге она без особых проблем расправилась с Клэйр Тэйлор из Великобритании — 6:2, 6:3. Успешно начали турнир 2-я и 3-я ракетки мира — испанки Аранта Санчес Викарио и Кончита Мартинес. Победительница Roland Garros Санчес Викарио в первом круге со счетом 6:1, 6:2 разгромила болгарку Катерину Малееву, во втором — аргентинку Марию Хосе Гайдано — 6:2, 6:1. Мартинес выиграла поочередно у канадки Рене Симпсон и японки Наны Мияги. В третий круг турнира вышла также чешка Яна Новотна. В прошлом году она была в шаге от победы на Wimbledon: ведя в решающем, третьем сете финального матча против Граф со счетом 4:1, 40:30 на своей подаче она сделала двойную ошибку, проиграла гейм, а затем еще четыре кряду и упустила победу. Может быть, на этот раз она сумеет сделать то, чего тогда не смогла. Из представительниц бывшего СССР успешнее других выступает Лариса Савченко-Нейланд (Латвия): в первом круге она выиграла у американки Кэтрин Адамс, во втором выбила из борьбы израильтянку Анну Смашнову, которая на предыдущем этапе соревнований победила свою бывшую соотечественницу Евгению Манюкову (Россия). Прекратили уже борьбу Наталья Зверева (Белоруссия) и Лейла Месхи (Грузия), проигравшие соответственно Мане Эндо (Япония) и Бренде Шульц (Голландия). Белорусская теннисистка теперь полностью может сосредоточиться на парных соревнованиях, чтобы вместе с Джиджи Фернандес (США) отстоять прошлогодний чемпионский титул.
Главный претендент на победу в мужском разряде — прошлогодний чемпион Wimbledon американец Пит Сампрас. Фаворитами считаются также немец Борис Беккер и соотечественник Сампраса Андре Агасси, также выигрывавшие этот сверхпрестижный турнир. К ним относили также чемпиона Wimbledon-92 немца Михаэля Штиха и шведа Стефана Эдберга, однако они уже зачехлили ракетки: Штих в первом круге практически без борьбы — со счетом 3:6, 3:6, 4:6 — проиграл американцу Брайану Шелтону, а Эдберг во втором круге в тяжелом пятисетовом поединке уступил датчанину Кеннету Карлсену. Беккер и Агасси пока оправдывают розданные им авансы: выиграв по два матча, они вышли в третий круг соревнований. Успешно стартовали на турнире представители СНГ. В третий круг вышли россияне Евгений Кафельников и Александр Волков, а также Андрей Медведев (Украина). Во втором круге прекратил борьбу москвич Андрей Ольховский, проигравший испанцу Хорди Бурильо. А уфимец Андрей Черкасов выбыл из борьбы уже в первом круге, проиграв малоизвестному в теннисных кругах Марку Нолу с Багамских островов.
ГРАНТ Ъ-КОСЯН