Чемпионат NBA
В стартовавшем вчера чемпионате NBA две главные интриги. Первая — это сможет ли "Сан-Антонио Сперс" прервать собственную традицию выигрывать титул только в нечетные годы? Вторая — получится ли у "Бостон Селтикс", который собрал в своем составе трех самых выдающихся неудачников лиги, совершить наконец прорыв?
На вопрос насчет того, на кого следует ставить в нынешнем чемпионате NBA, удачнее всего, кажется, ответил известный баскетбольный обозреватель Билл Симмонс: "На 'Сан-Антонио', конечно. Но только при условии, что вы плюнете на традицию, согласно которой в этом году ему ни за что титул не завоевать".
Расшифровывать эту мысль человеку, внимательно следящему за происходящими в сильнейшей лиге мира событиями, не нужно. "Сан-Антонио" действительно выглядит "железным" претендентом на победу. Состав — тот же самый, что катком проехался по всем соперникам в play-off предыдущего первенства, а в финальной серии уничтожил "всухую", в четырех матчах совсем не слабый "Кливленд Кавальерс". "Глубокий", великолепно подогнанный под модель тренера Грегга Поповича, великолепно им управляемый состав. С лучшим, может быть, тяжелым форвардом в NBA Тимом Данканом, с потрясающим разыгрывающим Тони Паркером, с метким снайпером Эмануэлем Жинобили.
Блистательная команда, предсказуемо занявшая первое место в традиционном предсезонном опросе, проводимом NBA среди генеральных менеджеров лиги. "Сперс" получил 37% голосов. При этом можно предположить, что те, кто отдавал голоса другим командам (26% — "Финикс Санс", 15% — "Даллас Маверикс", 7% — "Детройт Пистонз"), руководствовались в первую очередь не трезвой оценкой ситуации, а как раз той самой статистикой, о которой упомянул Симмонс. Смешно, но, являясь бесспорно лучшим клубом NBA минувших пяти лет, "Сан-Антонио" выигрывал титул исключительно в нечетные годы — 2003-й, 2005-й и 2007-й, а в четные хотя и оставался вроде бы лучшим, дарил звания конкурентам — "Детройту", "Майами Хит". Такая вот мистическая тенденция.
Кто может перехватить у "Сперс" титул, если она продолжится? Интригующих, так скажем, команд немало. Например, есть тот самый "Финикс", которого генеральные менеджеры совершенно не случайно, конечно, поставили вторым. Они учли и стабильность аризонцев, которые в предыдущем регулярном чемпионате, между прочим, опередили "Сан-Антонио", и наличие в их рядах целого ряда отличных баскетболистов вроде Стива Нэша, Шона Мэриона, Амара Стадемайра, и появление летом в "Санз" ветерана Гранта Хилла. Может, он добавит клубу надежности: ведь именно ей ему постоянно не хватало в play-off.
Есть "Даллас", выигравший регулярное первенство минувшей весной: за него играет признанный самым ценным баскетболистом сезона Дирк Новицки. Есть молодой "Чикаго Буллз", который, по слухам, собирается выменять в "Лос-Анджелес Лейкерс" снайпера NBA номер один Коби Брайанта. Есть "Хьюстон Рокитс", сделавший очень ценное приобретение в Европе, взяв из "Таугреса" аргентинца Луиса Сколу. С Трейси Макгреди на периметре и Яо Мином рядышком под кольцом он может натворить кучу неприятных для соперников вещей.
Есть вызывающая по понятной причине повышенный интерес в России "Юта Джаз". В предыдущем сезоне она добилась огромного прогресса, не просто пробившись после четырехлетнего перерыва в play-off, а добравшись там до полуфинала и встречи с непобедимым в нечетные годы "Сан-Антонио". Лучший из российских баскетболистов Андрей Кириленко играл в прошлогодней "Юте" отнюдь не первую скрипку, а, скорее, четвертую — после Карлоса Бузера, Дерона Уильямса и Мехмета Окура. Но что будет сейчас, после подвигов Кириленко на испанском чемпионате Европы и последовавшего за ними демарша? Российский форвард ведь через прессу дал ясно понять руководителям "Юты" и тренеру Джерри Слоуну, что не намерен более мириться с ролью чернорабочего в клубе. Любопытно, найдет ли Слоун выход из сложной ситуации? А по мнению авторитетного аналитика Грега Энтони, как раз от того, насколько эффективно будет встроен в схему "Юты" Кириленко, будут зависеть результаты "Джаз" в сезоне.
Но в Америке больше пишут не о "Юте", не о "Финиксе", не о "Далласе" и даже не о мистическом "Сан-Антонио", а о клубе, долгие годы прозябавшем в лучшем случае где-то в средних слоях лиги. Точнее, 21 год — со времени своей последней победы в чемпионате NBA, с конца великой бостонской эпохи, олицетворением которой был несравненный Лэрри Берд. Трудно было найти журнал или газету, не проиллюстрировавшую предваряющую сезон статью фотографией трех лидеров "Селтикс": двух знаменитых снайперов — Пола Пирса с Рэем Алленом — и оказавшегося в одной компании с ними суперфорварда Кевина Гарнетта, чей трейд из "Миннесоты Тимбервулвз" был несомненным хитом межсезонья.
Big Three — "Большая тройка" — так называют Пирса, Аллена и Гарнетта сейчас в США. Потенциал у нее и в самом деле колоссальный. Желания играть — хоть отбавляй. Чтобы убедиться в этом, достаточно пересмотреть эпизоды из недавних контрольных матчей "Бостона" в Европе с "Торонто Рэпторз" и "Миннесотой", в которых три мультмиллионера рыбкой прыгают на паркет за мячом и спасают его для своей команды.
Вот только нет в США ни одного издания, которое бы забыло и о таком факте: ни один из этих трех мастеров не то что не выигрывал чемпионат NBA — не выступал в финале! Генеральные менеджеры, решившие на "Бостон" не ставить, видимо, считают, что клеймо неудачника — это на всю жизнь.