Папа римский Бенедикт XVI назначил 23 новых кардинала. Из них 18 в силу возрастного ценза могут участвовать в выборах нового папы на конклаве. Таким образом, общее количество кардиналов, имеющих право голоса, достигло 121 человека. Своим постановлением Бенедикт XVI нарушил введенное папой Павлом VI правило, устанавливающее лимит на количество голосующих на конклаве кардиналов в 120 человек.
Из назначенных 17 октября папой римским Бенедиктом XVI 23-х новых кардиналов 18 находятся в возрасте до 80 лет. Согласно Кодексу канонического права, это дает им право участвовать в выборах папы римского на конклаве. Назначив 18 новых кардиналов, обладающих правом голоса, Бенедикт XVI сформировал избирательный состав кардиналов в количестве 121 человека. Это нарушило введенное папой Павлом VI правило, ограничивающее католический выборный орган 120 голосами.
В иерархии Католической церкви кардиналы следуют сразу после папы римского. Они являются ближайшими советниками и помощниками понтифика в вопросах управления церковью, а также избирают на конклаве новых Пап. Для назначения кардиналов понтифик должен получить согласие консистории. Звание кардиналов 23-м избранным Бенедиктом XVI священнослужителям будет даровано на консистории, которая состоится 24 ноября.
За время своего правления Бенедикт XVI во второй раз называет имена новых кардиналов. Впервые он сделал это в марте 2006 года. 17 октября папа римский заявил, что надеется на то, что он не последний раз говорит о новых назначениях кардиналов. "Есть и другие люди, которые мне очень дороги из-за своей преданности церковному служению и которые, несомненно, должны быть посвящены в сан кардинала. Я надеюсь, что смогу в будущем выразить свое уважение и любовь к этим людям и к их странам, сделав этих священнослужителей кардиналами", - сказал понтифик.
В число новых кардиналов вошли патриарх Багдада, прелат Техаса и архиепископы крупных городов, представляющие пять континентов, а также семь высокопоставленных прелатов из Ватикана, в том числе управляющий делами Ватикана Джиованни Лайоло. В число 18 кардиналов, обладающих правом голоса, входят архиепископ Парижа, индийский архиепископ из Мумбая, кенийский из Найроби, испанский из Валенсии, мексиканский из Монтеррея, сенегальский из Дакара, бразильский из Сан-Паулу, примас Ирландии, два американских и несколько итальянских архиепископов.