регби
В финале Кубка мира по регби в Париже 20 октября встретятся сборные ЮАР и Англии. В полуфинале южноамериканцы довольно легко выиграли у аргентинцев — 37:13. Англичане помучились с французами, но благодаря своему лидеру Джонни Уилкинсону добились победы — 14:9.
Эти две сборные очень по-разному добрались до финала. Южноафриканские регбисты — уверенным маршем, снося с пути всех оппонентов, в том числе нашумевшую на этом Кубке мира сборную Аргентины, доставшуюся им в полуфинале. Аргентинцы, до этого не проигравшие ни одного матча и убедительно одолевшие, например, чрезвычайно высоко котировавшихся хозяев Кубка французов, представлялись крепкой командой. Но с ЮАР ничего поделать не смогли.
Впрочем, южноамериканцы, возможно, сами виноваты. В предыдущих матчах успех им приносила исключительно фирменная аргентинская игра — сверхаккуратная, без попыток разыгрывать мяч у своей зачетной зоны, с постоянными ударами вперед ногой. Игра, в которой риску и ошибкам нет места. А в матче с ЮАР аргентинцы почему-то решили поиграть в свойственное скорее как раз их противникам размашистое и смелое регби. И, естественно, расплатились за смелость сразу же — пас Фелипе Контепоми был перехвачен, и Фури дю През занес попытку, сделавшую южноафриканцев лидерами. И в дальнейшем аргентинцы допускали чересчур много неточностей, чтобы всерьез рассчитывать посопротивляться ЮАР.
У англичан путь был совсем иным. Им, обладателям Кубка мира, приходилось туго почти во всех матчах. Они с огромным трудом вышли из группы и в четвертьфинале попали на обиженных Англией в финале Кубка мира четырехлетней давности австралийцев. Победа 12:10 досталась ценой титанических усилий и благодаря удивительной меткости Джонни Уилкинсона, набравшего все очки своей команды.
Стал он героем и субботнего полуфинала с Францией, который тоже складывался для англичан тяжело. Уже на второй минуте их игрок Джош Льюис, рванув на пас-"свечку", обогнал Седрика Эймана и занес мяч в зачетную зону. Однако те, кто думал, будто бы такое развитие событий означало, что обе сборные решили посостязаться в открытой игре, сильно заблуждались. Игра была вязкой и незрелищной. Англичане владели территорией, но довольно долгое время находились в положении отыгрывавшихся, а преимущества добились в заключительные пять минут. Разумеется, с помощью "золотой" ноги Уилкинсона. Сначала он реализовал штрафной, а затем забил великолепный дроп-гол, отправив мяч в ворота с 35 м. Англия, которую в какой-то момент списали со счетов, сыграет в ближайшую субботу на Stade de France и попробует стать первой в истории сборной, отстоявшей звание победителя Кубка мира.
Правда, явный фаворит финального матча не она. У сборной ЮАР, сколько ни старайся, не обнаружить очень явных слабых мест. Она здорово обороняется — и за счет прекрасной "физики", и за счет тактики. У нее есть почти не промахивающийся бьющий Перси Монтгомери — лучший бомбардир этого Кубка. У нее есть реактивный Брайан Хабана, уже повторивший рекорд великого новозеландца Джонаха Лому по количеству сделанных на одном Кубке мира попыток: у Хабаны после двух в матче с Аргентиной их стало в общей сложности восемь. У них вообще все игроки, кажется, в замечательной форме. В отличие от английской команды, которая бежит гораздо хуже.
Еще обязательно надо привести статистику. В последних четырех матчах на различных турнирах сборная ЮАР англичан побеждала. Четвертый был сыгран в групповом турнире этого Кубка и закончился одним из самых унизительных поражений в истории команды Англии — 0:36. В тот день, 14 сентября, она не могла противопоставить южноафриканцам ровным счетом ничего.
Однако из этого не следует, будто бы интриги в финале никакой нет. Наставник южноафриканцев Джейк Уайт, по крайней мере в воскресенье, не производил впечатление человека, слишком уверенного в победе. И напомнил две вещи. Во-первых, после того провала игра англичан наладилась, а трудные встречи с Австралией и Францией наверняка закалили их. А во-вторых, что еще важнее, старт группового турнира из-за травмы пропускал не игравший и с ЮАР Джонни Уилкинсон. А с ним от Англии привыкли ждать чудес.