Как сообщают представители аэрокосмического агентства Японии, космический зонд "Селена" (SELENE), который предназначен для исследования Луны, 5 октября успешно вышел на лунную орбиту. Зонд "Селена" вывела в космос японская ракета-носитель H-2A, стартовавшая 14 сентября в 10.31 по местному времени (5.31 мск) с космодрома Танэгасима.
Как сообщило агентство, все ступени ракеты отработали нормально, "Селена" успешно отстыковалась от последней из них и вышла на орбиту Земли. Вместе с "Селеной" к Луне были запущены два вспомогательных малых спутника. Запуск откладывался четыре года, поскольку конструкторы неоднократно находили недоработки. В течение года аппараты будут вращаться на лунной орбите на высоте 100 км, передавая научные данные на Землю, после чего упадут на поверхность Луны.
По-японски зонд называется "Кагуя" - в честь принцессы из древней легенды, которая пришла на Землю с Луны. Главная цель запуска - пролить свет на происхождение и историю формирования Луны. В частности, датчики, установленные на зонде, позволят проанализировать различного рода излучения, исходящие от лунной поверхности. По полученным данным можно будет говорить о химическом составе лунного грунта и наличии там полезных ископаемых, таких как уран, железо, алюминий и уголь.
Кроме того, планируется подробно исследовать рельеф как верхних, так и нижних слоев поверхности Луны путем радиолокационного сканирования на глубину до пяти километров при помощи специальных антенн. Ученые планируют, сопоставив полученную информацию, проверить гипотезу о том, что в прошлом лунную поверхность покрывала кипящая магма. Это даст ключ к разгадке происхождения небесного тела. В дополнение ко всему спутник будет фотографировать поверхность Луны двумя камерами для составления ее точной трехмерной карты, где будут отображены объекты величиной до десяти метров.
На проект было потрачено более $250 млн. Китай, Индия и США в ближайшем будущем также планируют направить свои зонды к Луне. "Селена" станет первым в этой череде исследовательских космических аппаратов. Это не первый космический аппарат, который японские ученые направляют к Луне. До него был небольшой зонд "Хагоромо", запущенный в 1990 году. Однако целью этого запуска было не изучение Луны, а отработка вывода зонда на лунную орбиту и ее корректировка. Если первая часть прошла успешно, то вторая была сорвана из-за выхода из строя передатчика, с помощью которого "Хагоромо" обменивался данными с Землей.