Анри Картье-Брессон родился в 1908 г. Увлекался живописью (сюрреализм) и кинематографом (некоторое время работал вторым режиссером у Жана Ренуара). В 1931 году занялся фотографией и уже на следующий год смог представить персональную экспозицию в галерее Жюльена Леви в Нью-Йорке. В 1940 году был в плену, откуда бежал после третьей попытки. В 1946 г. удостаивается "посмертной" (его считали без вести пропавшим) выставки в Музее современного искусства в Нью-Йорке, а в 1970 г. — персональной ретроспективы в парижском Гран Пале.
За более чем сорок лет активной работы посетил самые экзотические места мира. По нескольку месяцев жил в Испании, Китае, Индонезии, Мексике, на Кубе, в Японии, Индии. В 1954 г. посетил Москву, став первым западным фотографом, которому разрешили достаточно долго работать в СССР. С 1976 г. практически не занимается фотографией, ограничивая свое творчество рисунком. В 1986 г. получил престижную премию Novecento Award, которую вручил ему Хорхе Луис Борхес.