В воскресенье в Монте-Карло победой немца Михаэля Шумахера, выступающего на Benetton-Ford, завершился четвертый этап чемпионата мира по автогонкам Formula-1 — Monaco Grand Prix. Шумахер выиграл все четыре гонки нынешнего сезона и уверенно лидирует в чемпионате. В свете трагедий последних двух недель пилоты королевских гонок воссоздали Ассоциацию пилотов Formula-1 Grand Prix Drivers' Association, деятельность которой будет направлена на обеспечение безопасности гонок. Меры по усилению безопасности предложены также и руководством Международной федерации автоспорта (FIA).
Formula-1 в трауре. На прошлом этапе чемпионата — San-Marino Grand Prix, состоявшемся две недели назад в Имоле (Италия), погибли сразу два гонщика — трехкратный чемпион мира бразилец Айртон Сенна из команды Williams-Renault и австриец Роланд Ратценбергер (Simtek). На квалификационных заездах в Монте-Карло произошла еще одна трагедия — 25-летний австриец Карл Вендлингер (Sauber-Mercedes) на выезде из туннеля на скорости около 280 км/ч не справился с управлением, и его болид столкнулся с наполненным водой пластиковым мешком, которыми в целях безопасности был обложен отбойник. Пилот получил тяжелейшую травму головы и после краткого осмотра был на вертолете отправлен в Ниццу (Франция) в госпиталь St. Roch, где до сих пор находится в состоянии комы. Трагедии объединили пилотов, и они собрались для серьезного разговора об усилении мер безопасности на гонках в отеле Beach Plaza. В результате был воссоздан профсоюз Grand Prix Drivers' Association. Отныне представители этой организации будут инспектировать трассы Formula-1 на предмет их безопасности. Наконец-то очнулась и Международная федерация автоспорта (FIA). Ее президент Макс Мосли заявил, что уже на следующем этапе чемпионата — Grand Prix Spain, который пройдет 29 мая, должны быть изменены аэродинамические характеристики автомобилей. На шестом этапе чемпионата — Grand Prix Canada — должна быть увеличена высота кокпита над головой гонщика, усилены рычаги передней подвески, увеличен минимальный вес болидов. Запрещено будет также использование специального горючего. А к Grand Prix Germany, который состоится 31 июля, намечается введение новых правил, согласно которым болиды должны быть практически полностью переделаны. Все это делается с одной единственной целью — снизить скорость болидов. Однако конструкторы некоторых команд выразили сомнение в целесообразности быстрого осуществления намечаемых мер. По их мнению, на новых машинах, не прошедших тщательного тестирования, риск аварий ничуть не уменьшится.
Воскресной гонке предшествовала минута молчания. В знак памяти о погибших Сенне и Ратценбергере первая линия стартового поля осталась незанятой. Со второй линии стартовали впервые в своей спортивной карьере выигравший квалификацию Шумахер и финн Мика Хаккинен (McLaren-Peugeot). Уже на первом круге произошла авария, в результате которой Хаккинен и единственный представитель Williams англичанин Дэмон Хилл вынуждены были прекратить борьбу. Англичанин стартовал прекрасно, обошел Герхарда Бергера (Ferrari) и готов был обогнать и Хаккинена. Будучи уверен, что у него есть необходимое пространство, Хилл пошел на обгон. Однако Хаккинен ушел влево, и две машины столкнулись. Финский пилот так прокомментировал этот эпизод: "Перед поворотом Saint Devote Шумахер притормозил, я вынужден был сделать то же самое, и в результате получил сильный удар сзади". Как бы то ни было, оба пилота вынуждены были сойти с трассы.
Шумахер преодолел трассу длиной 259,584 км (78 кругов по 3328 м) за 1 час 49 мин. 55,372 сек. (средняя скорость 141,690 км/ч). Вторым финишировал пилот McLaren англичанин Мартин Брандл, отставший на 37,456 сек. На третьем месте Герхард Бергер. Зачетные очки получили также пилот Jordan итальянец Андреа де Чезарис, партнер Брандла по команде француз Жан Алези, а также Микеле Альборето (Италия), выступающий за Minardi.
После этой гонки в чемпионате пилотов более чем уверенно лидирует Шумахер, выигравший все четыре гонки нынешнего сезона. На его счету 40 очков. У Бергера на 30 очков меньше. третье-четвертое места делят Хилл и бразилец Рубенс Баррикелло (Jordan), на счету которых по 7 очков. В чемпионате конструкторов впереди с 40 очками Benetton, на 18 очков отстает Ferrari. Далее идут McLaren и Jordan, набравшие по 10 очков.
ГРАНТ Ъ-КОСЯН