Валентин Алексеевич Соболев родился 11 марта 1947 года в ауле Гудри-Олум Кызыл-Атрекского района Туркменской ССР. С 1962 года начал работать в строительно-монтажном управлении треста "Ашхабадстрой" города Ашхабада. В 1969 г. окончил Московский инженерно-строительный институт им. В. В. Куйбышева. После окончания института работал мастером, прорабом в строительных организациях города Ашхабада и города Москвы.
С 1972 года Валентин Соболев занимал различные должности в органах КГБ СССР, Министерстве безопасности, Федеральной службе контроля, ФСБ России. В 1974 г. окончил Высшую школу КГБ СССР (ныне Академия ФСБ). С 1994 года был заместителем директора Федеральной службы контроля, с 1997 года занимал пост первого заместителя директора Федеральной службы безопасности РФ, а в 1999 году был назначен на должность заместителя секретаря Совета безопасности РФ.
Валентин Соболев имеет звание генерал-полковника. Награжден орденами Мужества, "За заслуги перед Отечеством" III и IV степени, "За военные заслуги", медалями, знаком "За службу в контрразведке" I степени. Является почетным сотрудником органов контрразведки. Женат, имеет двух дочерей.