В середине XIX века храбрые капитаны по заказу криминальных воротил сажают на рифы корабли с богатыми грузами. Джека (Джон Уэйн), одного из таких ухарей, спасает сорвиголова Локси (Поллет Годдар) — барышня из хорошей семьи, хозяйка собственного судна. Само собой, начинается любовь, которой мешает Стив (Рэй Милланд), соперник Джека, верткий адвокат с порочными бачками и садистскими замашками: оскорбившую его Локси он просто отшлепал средь шумного бала. Нормальный голливудский режиссер расписал бы этот сюжет как по нотам: Джек бы перевоспитался и посрамил Стива. Но Сесиль де Миль был монстром, наглым мегаломаном, святошей и законченным циником: моралью он жертвовал ради зрелищности. В анилиновом пожаре красок ломаются, как спички, мачты парусников, на водолаза набрасывается спрут-гигант, в трюме тонущего корабля вопит девушка, плохому человеку ломают шею, зажав штурвалом. Изумительнее всего то, что добро и зло меняются местами в каждом эпизоде — Стив доказывает, что "быть можно дельным человеком и думать о красе ногтей", а режиссер — что ради красного словца можно и героем Уэйна пожертвовать.