К 1879 г. Истман приехал в Лондон, где приобрел патент для своей машины по производству сухих пластин. В апреле 1880 года на третьем этаже здания по улице Стейт (в Рочестере) началось их производство на продажу. Но Истман хотел, чтобы фотокамерой можно было пользоваться столь же легко, как и карандашом. К этому моменту его компаньоном стал Хенри Стронг. "Истманская компания по выпуску сухих пластин" была организована 1 января 1881 года. Последующие эксперименты Истмана были направлены на использование более гибкой основы, чем стекло, из которого делали пластины. Он начал разводить эмульсию на бумаге и заворачивал ее в круглый держатель (кассету). Строки из газетной рекламы: "Вскоре Вам будет представлена новая чувствительная пленка, которая будет экономичным и удобным заменителем сухих стеклянных пластин". Истман наносил на бумагу слой простого, растворимого желатина, а затем слой светочувствительного нерастворимого желатина. После выдержки и проявки желатин вместе с изображением отделялся от бумаги, перемещался на листок с чистым желатином и лакировался.
В 1884 году компания Истмана и Стронга распалась. На ее месте образовалась новая, с 14 совладельцами. В 1888 году появилась камера "Кодак", сделавшая процесс фотографирования доступным для каждого. Камера стоила $25 и была загружена пленкой для 100 экспозиций. После работы клиент возвращал камеру (и пленку) в Рочестер. Пленку проявляли, печатали фотографии, вставляли в камеру новую пленку. Это обходилось клиенту в $10. С 1892 г. фирма становится "Истманской компанией Кодак" в Нью-Йорке. Джордж Истман был назначен ее президентом в 1919 г., председателем совета директоров — в 1925 г. Этот пост он сохранил до своей смерти в 1932 г.
Четыре основных принципа Истмана в бизнесе по-прежнему актуальны: 1) продукция массового спроса по низким ценам, 2) ее распространение за рубежом, 3) обширная реклама, 4) внимание покупателю. Истман считал, что массовое производство не оправдано без широкого распространения. Оно, в свою очередь, нуждается в хорошей рекламе. И, конечно, высокое качество сервиса, выполнение всех пожеланий заказчика.
Еще в 1880 году в Европе фотографией занимались лишь профессионалы. Истман увидел, что перспектива — в широком развитии любительской фотографии. Через пять лет после основания компании в США Истман открыл первый магазин в Лондоне. В последующие годы, после появления простых методов фотосъемки и камер "Кодак", фотография стала занятием сотен тысяч любителей. В 1889 году Истман открывает филиал в Лондоне. Новая компания нацелена на рынки за пределами США. Торговые филиалы Kodak появились во Франции, Германии, Италии и других странах Европы уже к 1900 году. Стоял вопрос и об открытии торгового филиала в Японии. Этого не случилось, и сегодня японские компании наступают "Кодаку" на пятки.