Национальная гвардия Украины (НГУ) была создана 4 ноября 1991 года, после принятия Верховной радой закона #1774-XII "О Национальной гвардии Украины". В состав гвардии вошли элитные военные подразделения спецназначения, в частности, 10-й полк специального назначения "Кобра" и спецбатальон "Лаванда", которые располагались в Крыму. Эксперты отмечали, что эти подразделения были созданы для проведения военных спецопераций в горной местности.
Основными задачами НГУ были: защита конституционного строя Украины, целостности ее территории от попыток изменить ее силовым путем; формирование частей для охраны и обороны наиболее важных государственных объектов в период введения чрезвычайных положений; участие в боевых действиях по отражению нападений извне и защиты безопасности Украины.
НГУ подчинялась Верховной раде. Непосредственное руководство гвардией осуществлял командующий, который назначался парламентом по представлению президента сроком на пять лет. 11 января 2000 года Рада приняла закон #1363-XIV "О расформировании Национальной гвардии Украины". После этого тогдашний министр внутренних дел Юрий Кравченко заявил: "Нацгвардия исчерпала свои возможности, и потому некоторые ее подразделения переподчинены внутренним войскам. Гвардия искусственно дублировала функции Минобороны, СБУ и пограничных войск — следовательно, процесс переподчинения абсолютно нормальный". После расформирования НГУ из 26,6 тыс. человек личного состава гвардии 16 тыс. вошли в состав внутренних войск, а другие подразделения с тяжелым вооружением — в Министерство обороны.