На минувшей неделе корпорация Microsoft представила уже названный революционным компьютер Surface, изготовленный в форме столика с сенсорной поверхностью. Однако на фоне появления новых причудливых высокотехнологичных продуктов эксперты отмечают все более возрастающий спрос на простые и минималистичные, но очень дешевые компьютеры.
Microsoft работает в стол
На минувшей неделе в Калифорнии состоялась конференция "D: All Things Digital", в ходе которой целый ряд высокотехнологичных компаний представили свои новейшие разработки, претендующие на то, чтобы совершить прорыв в этой индустрии. Больше всего экспертов впечатлил "революционный проект" компании Microsoft — компьютер Surface, который представляет собой стол с мультисенсорной поверхностью, выполняющей функции системного блока, монитора, клавиатуры и мыши. Компьютер Microsoft Surface распознает несколько различных прикосновений одновременно, что позволяет работать за ним сразу нескольким пользователям. Новинка функционирует под операционной системой Windows Vista. Под крышкой "стола" располагаются пять инфракрасных камер и беспроводной модем. Компьютер распознает объекты и фигуры, помещенные на поверхности, и выдает о них информацию, он может реагировать на самые разнообразные движения, начиная от прикосновений пальцев и заканчивая кисточкой для рисования. Любая функция может быть выполнена несколькими прикосновениями к экрану. По словам основателя Microsoft Билла Гейтса, новое устройство обладает отличной интуицией и распознает "любое желание пользователя". Цена одного компьютера Surface — от $5 тыс. до $10 тыс., поставки должны начаться в ноябре 2007 года. Первыми пользователями чудо-столика станут клиенты отелей Starwood и Sheraton, магазинов компании мобильной связи T-Mobile USA и игорной сети Harrah`s Entertainment. Однако через три-пять лет Microsoft планирует выпустить домашнюю версию Surface, пообещав, что цена будет значительно ниже.
С появлением Surface эксперты заговорили о том, что рынок компьютерного оборудования на пороге революционных изменений. Ведь по мнению аналитиков, производители недооценивают то, как люди могут использовать компьютеры. Женевьева Белл, старший исследователь компании Intel, утверждает, что изготовители пока не успевают за человеческими потребностями в общении: "Люди невероятно социальны. Проблема в том, что мы делаем для того, чтобы это отразить".
Еще одной попыткой найти путь к сердцу избалованных потребителей можно назвать недавний релиз компании Palm, одного из лидеров рынка карманных компьютеров. На прошлой неделе она официально представила "новый тип мобильного устройства". Компьютер Palm Foleo, с виду напоминающий ноутбук, выносится компанией в новую категорию под названием "мобильный компаньон". Palm Foleo позиционируется своими создателями исключительно как спутник смартфона, который обеспечит более быстрый и удобный доступ в интернет, чтение электронной почты, а также просмотр и редактирование документов. Новинка оснащена полноценной клавиатурой, десятидюймовым дисплеем, который не обладает сенсорной чувствительностью. Пока Foleo может взаимодействовать только со смартфонами компании Palm, но в перспективе должен сочетаться и с мобильными устройствами других производителей, созданными на базе Windows Mobile. Однако многие эксперты не разделяют оптимизма создателей, предсказывая, что выпуск продукта отнюдь не будет способствовать улучшению показателей Palm, поскольку цена этого устройства, которое, по сути, является аксессуаром для смартфона, $499.
Цена решает все
Именно ценовой фактор многие эксперты называют альтернативным способом увеличения продаж компьютерной техники. По данным исследовательской организации Consumer Electronics Association, сегодня средний потребитель тратит на персональный компьютер всего $741, в то время как три года назад эта цифра составляла $912. Исходя из того, что многим потребителям больше не нужны дополнительные функции и всевозможные апгрейды, производители пытаются минимизировать затраты и предложить оптимальный набор функций за наименьшие деньги.
Рекордсменом в этой области стала таиландская компания NorhTec, представившая свой компьютер Microclient JrSX размером с книгу. Этот персональный компьютер построен на основе процессора с тактовой частотой 300 МГц, объем оперативной памяти в стандартной конфигурации составляет 128 Мб. Жесткий диск в базовой конфигурации компьютера отсутствует, он комплектуется сменной флэш-картой — стоит машина всего $85. Примечательно, что этот компьютер пользуется высокой популярностью среди корпоративных клиентов. Недавно McDonald`s приобрела 1,2 тыс. таких компьютеров для создания Wi-Fi-сетей в своих заведениях. Но главной целевой аудиторией все-таки являются обычные потребители, которые не хотят переплачивать за функции, которыми не пользуются. "В течение многих лет компьютер начального уровня стоил приблизительно $495,— говорит глава и основатель NorhTec Майкл Барнс.— Новейшие компьютеры всегда предлагают большую скорость, лучшую графику и в действительности делаются для тех, кто играет в игры. Но люди, которые покупают наши компьютеры, хотят небольшие и недорогие машины, которые не ломаются". Господин Барнс уверен, что чем меньше и дешевле станут компьютеры, тем большую популярность они приобретут: "Мы полагаем, что когда стоимость компьютера опустится ниже планки $80, на рынке случится настоящий взрыв". Естественно, у таких компьютеров есть свои недостатки. Microclient JrSX слишком мал для CD-привода, из-за небольшого объема памяти на него невозможно установить некоторые популярные программы. К тому же $85 не включают ни клавиатуру, ни мышь, ни монитор.
Основатель и директор исследовательского центра Media Labs Массачусетского технологического института Николас Негропонте, продвигающий проект "Ноутбук для каждого ребенка" (OLPC), также уверен в возможности создания полноценного компьютера за $100. В рамках этого проекта за эту цену он обещает предоставить в распоряжение пользователя портативный компьютер с разрешением в четыре раза больше обычного, аккумулятором, который будет работать 12 часов, водонепроницаемым противоударным корпусом, модулем Wi-Fi. Хотя проект изначально задумывался как некоммерческий — портативный компьютер OLPC был разработан для бедных детей в развивающихся странах,— этот продукт оказался востребован и на развитых рынках. "Компьютерная индустрия стоит перед необходимостью изменений,— считает Уолтер Бендер, президент по программному обеспечению проекта OLPC.— Теперь ситуация на этом рынке должна определяться тем, что оборудование должно стать легче, доступнее и гораздо дешевле".
Проект OLPC не является первооткрывателем в области разработки низкобюджетных компьютеров. Компания Data Evolution Corporation (DEC) продает компьютеры decTOP по цене $150-180. Эта машина очень похожа на OLPC, основное отличие лишь в наличии жесткого диска объемом 10 Гб. Как и компьютер проекта OLPC, decTOP изначально был предназначен для бедных стран Африки и Азии. Его продвижение на развивающихся рынках успешно продолжается, однако руководство компании не могло не учесть все возрастающих потребностей потребителей из развитых стран в дешевых компьютерах. Уже этим летом компания планирует начать продажи decTOP в главных розничных сетях США. "Word, Excel, PowerPoint, интернет и электронная почта — это все, что 90% людей делают со своими компьютерами, им не нужны такие огромные объемы памяти",— утверждает глава DEC Роберт Соуа.
Еще одним важным аргументом в пользу дешевых компьютеров является развитие современных сервисов, подобных Google Apps, позволяющему пользователям редактировать документы онлайн. Такие приложения снимают рабочую нагрузку с машины пользователя, перемещая ее на серверы Google. Компьютер в данном случае только открывает двери использованию все более обширных возможностей глобальной сети. По мнению главы DEC, тенденция перехода на более дешевые, более практичные машины заключается в том, что пришло время, когда технологии работают на людей, а не наоборот. "В прошлом технологии всегда управляли желаниями, и пользователи спрашивали: 'Что нам с этим делать?',— говорит Роберт Соуа.— Теперь же желание управляет технологиями".