Немецкий пилот Михаэль Шумахер из команды Benetton-Ford выиграл в воскресенье в Айде (Япония) на автодроме Tanaka International второй этап чемпионата мира по автогонкам Formula-1 — Pacific Grand Prix и, набрав 20 очков, уверенно лидирует в общем зачете. Фаворит чемпионата — трехкратный чемпион мира бразилец Айртон Сенна (Williams-Renault) — вынужден был сойти с трассы на первом же повороте.
Драматически сложилась гонка для безусловного фаворита чемпионата Сенны. Он стартовал с pole-position, но перед первым поворотом решил притормозить, чтобы пропустить вперед Шумахера, также стартовавшего с первой линии. Однако в этот момент в его болид врезалась машина его прошлогоднего партнера по команде McLaren финна Мики Хаккинена. Машину Сенны занесло в песок, и в него врезался Никола Ларини из Ferrari, заменивший своего травмированного французского товарища по команде Жана Алези. Вот так и пришлось Сенне покинуть гонку, толком не успев ее и начать. Шумахер остался впереди один. Уже тогда стало практически ясно, что серьезного соперничества "солнечному мальчику" никто оказать не сможет. Правда, попытку сделать это предпринял второй пилот Williams-Renaut англичанин Дэмон Хилл. На четвертом круге он, уворачиваясь все от того же Хаккинена, сошел в траву и отстал от лидеров. Но затем сумел, обгоняя соперников одного за другим, вырваться на второе место. Однако на 49-м круге из-за технических проблем вынужден был сойти с трассы. Дальнейшее для Шумахера было делом техники. По его собственному признанию, по-настоящему он работал лишь две трети гонки, а остальное время отдыхал и наслаждался. Немецкий пилот проехал дистанцию длиной 307,439 км (83 круга по 3703 м) за 1 час 46 мин. 1,693 сек. (средняя скорость 173,9 км/час). Это была четвертая победа Шумахера на Grand Prix. Второй результат показал австриец Герхард Бергер (Ferrari), отставший от победителя на 1 мин. 15,300 сек. На третьем месте 22-летний бразилец Рубенс Баррикелло (Jordan) — 1 круг отставания.
После этой гонки в чемпионате пилотов уверенно лидирует Шумахер, выигравший оба этапа — на его счету 20 очков. Второе и третье места делят Хилл и Баррикелло, набравшие по 7 очков. В чемпионате конструкторов впереди с 20 очками Benetton. На втором месте Ferrari, отстающий на 10 очков, на третьем — Jordan, набравший 7 очков.
Несмотря на то что Williams выступает пока неважно, Шумахер уверен, что именно эта команда остается главным кандидатом на победу в чемпионате: "У них преимущество в мощности, и это проявится, скорее всего, уже на следующей гонке". Этой гонкой будет San Marino Grand Prix, который пройдет 1 мая в Имоле (Италия).
ГРАНТ Ъ-КОСЯН