И раньше бывали распродажи авиабилетов за 1 пенс, но до последнего времени Ryanair еще никогда не платила пассажирам за перелеты. 16 мая авиакомпания начала распродажу одного миллиона билетов, заявив, что сама оплатит все налоги, пошлины и комиссионные сборы на их покупку. Эта акция спровоцировала беспрецедентный наплыв "заядлых пассажиров", довольных тем, что билеты можно получить почти даром. Сайт Ryanair зависал несколько раз — после того как компания объявила об акции, в течение пяти часов было получено около 4 млн заявок на билеты. Авиакомпания заявила, что у нее был самый напряженный рабочий день за все время ее работы и "спрос на билеты был беспрецедентным".
Компания Ryanair объявила о распродаже в надежде заполнить самолеты, поскольку в апреле произошло общее снижение спроса во всей индустрии низкобюджетных авиакомпаний. Удвоение суммы сбора с авиапассажиров нанесло серьезный ущерб авиакомпаниям, которые только начали закупать новые самолеты и открывать новые направления. А то, что в авиаиндустрии называют "показателями загруженности", то есть количество заполненных мест в каждом самолете, снизились повсеместно. Представитель Ryanair заявила: "Это делается для того, чтобы заполнить все места. Мы платим за то, чтобы привлечь пассажиров в наши самолеты,— мы оплатим тот налог, который обычно взимается с них. А в полетах пустых самолетов нет никакого смысла".
Обычно пассажиры Ryanair, вылетающие из лондонского аэропорта Стэнстед, платят от £35 до £40 в виде налогов, пошлин и комиссионных сборов, в том числе и £10 сборов с пассажиров (APD, налог, взимаемый с пассажиров воздушного транспорта, которые отправляются из аэропортов Великобритании; ставка налога зависит от класса и направления перелета.— Ъ). Британская общественная организация Friends of the Earth ("Друзья Земли") назвала действия Ryanair "крайне безответственными". Один из ее активистов, Ричард Дайер, заявил: "Пассажиры могут прокатиться бесплатно, а планета не может. Просто невероятно, что Ryanair прибегает к подобной тактике".
Авиакомпания надеется компенсировать расходы на оплату налогов за пассажиров путем продажи им на борту еды, предоставления услуг страхования, бронирования номеров в отеле и аренды автомобиля. "На рынке наблюдается застой, вот мы и пытаемся вернуть пассажиров".
Всем желающим воспользоваться предложением авиакомпании пришлось не только бороться с ее перегруженным сайтом, но и прикладывать усилия к тому, чтобы избежать всевозможных доплат, из-за чего процесс приобретения бесплатных билетов оказался сложным, хотя и возможным.
Система бронирования авиакомпании автоматически начисляет на каждый билет £6,5 за страховку, £4 за посадку вне очереди и £10 за хранение багажа. Все это можно отменить непосредственно перед оплатой билета, однако за использование банковской или кредитной карты для оплаты банк все равно будет взимать комиссию.
Предложение действительно с 2 июня по 27 октября и распространяется на большинство направлений, но бесплатные полеты не будут распространяться на самые популярные периоды, на такие как, например, поездки выходного дня.
Эта акция обойдется Ryanair в £10 млн. Один миллион билетов будет продан на 500 тыс. рейсов, вылетающих из аэропортов Великобритании, а £10 сборов с каждого бесплатного пассажира принесет компании еще £5 млн. Другие пошлины и сборы — такие, как непопулярная плата за перевозку инвалидной коляски,— уже и сейчас возвращаются прямиком в "сундуки" авиакомпании.
Аналитики Сити считают, что предложение такого рода все больше подтверждает тот факт, что спрос на использование воздушного транспорта переживает сложный период. За неделю до вчерашнего объявления Ryanair заявила, что летом сделает скидку на 10 млн билетов, а, по прогнозам easyJet, цена на билеты упадет из-за жесткой конкуренции.
Наблюдатели рынка авиапассажирских перелетов предупредили о том, что увеличение пассажировместимости самолетов не решает проблемы. После нескольких лет существования в тяжелых рыночных условиях авиакомпании, поддерживаемые высокими доходами, сейчас инвестируют миллионы фунтов в новые самолеты, а попытки Ryanair и easyJet заполнить места в них выливаются в падение цен на билеты.
"Все это свидетельствует о снижении спроса. Объявление Ryanair похоже на начало захватывающей PR-кампании, привлекающей внимание общественности и заставляющей людей бронировать билеты",— отмечает аналитик банка ABN Amro Эндрю Лоббенберг. Представитель easyJet заявила, что их авиакомпания напрямую не конкурирует с Ryanair и не будет запускать на рынок подобные предложения: "По нашему мнению, это просто очередная PR-акция".
British Airways (BA) усилила опасения по поводу продолжающегося падения спроса, объявив о новой большой распродаже, уже третьей за последние четыре месяца. Третья по величине европейская авиакомпания сократила стоимость билетов на ряд европейских направлений на лето. Тем не менее представитель BA заявил, что распродажа билетов не является ответной реакцией и планировалась задолго до этого. "Обычно в течение года мы устраиваем тактические распродажи, и нынешняя распродажа не является исключением",— добавил он.
Ryanair, easyJet и BA признают, что они борются за наполняемость самолетов. Главы авиакомпаний отрицают, что на снижение спроса повлиял бойкот пассажиров, который, в свою очередь, стал следствием атаки экологических организаций, призывающих власти поднимать налоги и тем самым сдерживать спрос на перелеты.