Метод акустико-эмиссионной диагностики основан на регистрации и анализе акустических сигналов, излучаемых материалами, когда в них зарождаются и развиваются опасные дефекты. Материалы начинают "трещать" в ультразвуковом диапазоне задолго до наступления макроразрушения, что позволяет выявить опасные участки заблаговременно и предупредить разрушение конструкции.
АЭ-диагностика позволяет выявлять (причем в реальном времени) дефекты, практически необнаружимые классическими методами неразрушающего контроля (ультразвуковым, радиографическим, вихретоковым и др.). Кроме того, метод отличается простотой, огромной производительностью и низкой себестоимостью (в отличие от других, он не требует остановки технологических процессов, разукомплектации объектов, охватывает сразу большие площади).
Мировой рынок оборудования и услуг АЭ-диагностики составляет около $0,5 млрд.