Борис Ельцин, первый президент Российской Федерации, скончался в понедельник в Москве на 77-м году жизни от остановки сердца. Его политическое наследие спорно. В России одни считают первого президента РФ могильщиком СССР и поэтому осуждают. Другие благодарны ему за то, что он открыл людям и самой России путь к свободе, когда в декабре 1991 года совместно с главами Украины и Белоруссии объявил о распаде Советского Союза и основал Союз Независимых Государств.
Германия помнит не только о Горбачеве, но и о Ельцине, когда размышляет о том, каким образом стало возможным мирное объединение и вывод советских войск из ГДР. Именно Ельцин вместе с Горбачевым освободил Запад от опасности, исходившей в течение десятилетий от СССР, настроенного агрессивно в идеологическом и военном плане. Позднее многие задавались вопросом, возможно ли было и было бы это разумнее, если бы Запад предоставил российскому президенту Ельцину больше политической поддержки в тот переходный период, а также глубже и справедливее интегрировал Россию в мировую политику, чтобы избежать позднейших обострений ситуации при его преемнике Путине.
Финансовые кризисы не простить
Но даже те в России, кто благодарен Ельцину, не могут и не хотят забыть, что во время его пребывания у власти произошли два крупных финансовых кризиса (в 1994-м и 1998-м), которые чуть не пустили Россию по миру. Это относится прежде всего к тем, кто в результате кризисов и гиперинфляции первых лет после распада Советского Союза потерял все накопления и погрузился в безнадежность. Система социального страхования и здравоохранения распались. В стране царила горькая нужда. Кроме того, люди были вынуждены наблюдать за тем, как государственные промышленные предприятия базисных отраслей продавались за бесценок тем, кто имел нужные контакты. Как создавались сказочные состояния представителей узкой прослойки населения, которых потом назовут олигархами, а также богатство коррумпированных чиновников. Все это происходило в те годы, когда "Россия, оказавшись на игральном столе, была распродана". И наконец, Ельцин начал разрушительную войну в Чечне, стоившую чеченской и российской стороне десятков тысяч жертв.
Однако во времена Ельцина были также заложены основы демократического развития и экономика стала развиваться, пусть и с большими отклонениями, но по направлению к рыночной. Первому президенту РФ не повезло в том, что цены на сырье в течение длительных отрезков времени в период его первого и второго сроков и вплоть до ухода в канун Нового — 2000-го — года были гораздо ниже того уровня, который позволил преемнику Ельцина Путину в некотором роде снова поставить страну на ноги. Регионы России получили при Ельцине высокую степень самостоятельности: население обладало правом выбирать губернаторов, что являлось важным правом на участие в управлении своим регионом. Россия больше не была подавляющим гегемоном по отношению к соседним государствам. Однако Ельцину только в некоторой степени удалось в рамках СНГ создать новые, основанные на равноправии условия сосуществования.
Грехопадение: насилие против противников реформ
Ельцин был президентом переходного периода, президентом, который ломом разрубил слабые звенья старого Советского Союза и победил, в том числе и Горбачева. Последний в 1985 году вызвал Ельцина, сына крестьянина с Урала и позднее успешного молодого функционера Коммунистической партии, в Москву для поддержки реформаторов. Но Горбачев хотел продлить жизнь Советского Союза. Ельцин видел в его действиях только попытку залить молодое вино в старые мехи и не стал в этом участвовать.
Когда твердолобые коммунисты попытались снять Горбачева летом 1991 года, чтобы вернуть старый порядок, именно Ельцин поставил их на место. Он выступил за либеральные реформы, которые реакционеры в парламенте старались затормозить — в результате Ельцин применил насилие в 1993 году против заседавших в парламенте противников реформ. Для такого политика, как Ельцин, это было грехопадение: он хотя и происходил из коммунистической среды, но выступал за демократию и считал себя демократом.
Трагизм Ельцина в меньшей степени заключался в том, что в то время, как его состояние здоровья все ухудшалось и на нем сказывалось влияние алкоголя, вокруг него сформировалась "семья придворных подхалимов и лизоблюдов", которые опорочили (шаткую) систему реформ.
Настоящий трагизм ситуации заключается в том, что во время правления Путина, которого Ельцин привел на пост президента, достояние эры Ельцина грубо и искаженно используется в качестве черного фона для того, чтобы представить в максимально выгодном свете новую эру (эру Путина.—Ъ), в которой на самом деле демократические права только ограничиваются. А многие россияне относятся к этому совершенно некритически. Но у Ельцина больше не было сил противостоять этому.